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A "vodka artesanal", feita com grãos e água da zona de exclusão de Chernobyl, é o primeiro produto de consumo proveniente da área abandonada em torno da usina nuclear danificada. A equipe iniciou o projeto de vodka cultivando grãos em uma fazenda na zona do desastre. "Nossa ideia então era usar esse grão de centeio para criar uma bebida", dizem eles.
Além do Prof Smith, que é da Universidade de Portsmouth, Reino Unido, a equipe por trás dessa bebida é composta por pesquisadores que trabalharam na zona de exclusão por muitos anos - estudando como a terra se recuperou desde o acidente nuclear catastrófico em 1986. Eles esperam usar os lucros da venda para ajudar as comunidades na Ucrânia ainda afetadas pelo impacto econômico do desastre.
"É a única garrafa que existe - eu tremo quando a pego", diz o professor Jim Smith, erguendo cautelosamente uma garrafa de aguardente de grãos da Atomik. "Isso não é mais radioativo do que qualquer outra vodka", diz ele. "Qualquer químico dirá, que quando você destila alguma coisa, as impurezas permanecerão no produto residual. Então pegamos o centeio que estava levemente contaminado e água do aquífero de Chernobyl e o destilamos."
"Pedimos a nossos amigos da Universidade de Southampton, que têm um incrível laboratório de análise, para ver se conseguiam encontrar radioatividade. Eles não conseguiram encontrar nada - tudo estava abaixo do limite de detecção." O Dr. Gennady Laptev, cientista do Instituto Hidrometeorológico da Ucrânia, em Kiev, também é membro fundador da recém-criada Companhia Espírito de Chernobyl.
Falando com um repórter durante uma viagem para a zona de exclusão, onde uma equipe realizava pesquisas ambientais e estudos de cultivo, Laptev explicou que o grão de centeio e a bebida resultante mostram como parte da terra poderia ser usada produtivamente. "Não precisamos abandonar a terra", diz ele. "Podemos usá-la de diversas maneiras e podemos produzir algo que ficará totalmente limpo da radioatividade".
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Por que os cientistas fizeram especificamente uma vodka? Em parte, porque um produto limpo e destilado pode ser feito a partir de grãos contaminados. Mas, de acordo com o Prof Smith, este projeto visa ir além de fazer bebida com um único ponto de venda. Ele espera que a venda da vodka possa fornecer apoio às comunidades em torno da zona de exclusão.
Em seu trabalho em Chernobyl desde a década de 1990, o Prof Smith afirma que ficou impressionado com a maneira como as condições econômicas para as pessoas na Ucrânia permaneceram teimosamente difíceis, enquanto a paisagem se recuperou lentamente. "Há pontos de radiação (na zona de exclusão), mas a maior parte da contaminação é menor do que a encontrada em outras partes do mundo com radiação de fundo natural relativamente alta", diz ele.
"O problema para a maioria das pessoas que vivem lá é que eles não têm a dieta adequada, bons serviços de saúde, empregos ou investimentos". O objetivo de vender vodkca artesanal de Chernobyl e ter lucro, diz ele, é permitir que a equipe distribua a maior parte do dinheiro para as comunidades locais. O restante será reinvestido no negócio, embora o Prof Smith espere fornecer à equipe uma renda para trabalhar em seu “empreendimento de bebida social” em tempo parcial.
"Porque agora", acrescenta Smith, "depois de 30 anos, acho que o mais importante na área é o desenvolvimento econômico, não a radioatividade". Com a ajuda da equipe de especialistas em um bar de coquetéis em Londres, mais tarde compararei o Atomik com uma vodka da casa. "É mais uma bebida de grão do que uma vodka, por isso tem muito mais notas frutadas - você ainda pode saborear o centeio", diz Sam Armeye, do Bar Swift, no Soho.
Então, qual coquetel Sam faria dela? "Definitivamente um martíni clássico, mas eu também misturo com champanhe", diz ele. Com apenas uma garrafa produzida até agora, demorará um pouco até que os Martínis Atomik estejam disponíveis - mas o Prof Smith e a equipe esperam produzir 500 garrafas este ano, vendendo-a inicialmente ao crescente número de turistas que visitam a zona de exclusão.
