Desde o surgimento da ciência e da astronomia, Saturno tem sido um dos planetas que mais atraiu a atenção da humanidade e, em grande parte, isso se deve a seus anéis característicos.
Os quatro anéis de Saturno foram observados pela primeira vez no ano de 1610 por Galileu Galilei e, a partir desse momento até o presente, tornaram-se uma espécie de símbolo da cultura popular em tudo relacionado à astronomia. No entanto, os anéis não duram para sempre.
Saturno sem anéis
De acordo com estudos derivados dos últimos dados transmitidos pela sonda Cassini antes de se desintegrar em 2017, os anéis de Saturno estão lentamente desaparecendo, precipitando-se no planeta na forma de chuva. Para se ter uma idéia da magnitude, a superfície de Saturno recebe 10.000 kg de anéis de chuva por segundo.
Embora a chuva de anéis seja conhecida desde os anos 80 graças à sonda Voyager , os dados da Cassini serviram para corrigir as projeções. Nesse sentido, descobriu-se que Saturno estará sem anéis mais cedo do que pensamos.
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Os estudos dos anos 80 indicaram que Saturno levaria cerca de 300 milhões de anos para ser completamente livre de anéis. Agora, com os dados corrigidos, esse tempo diminui drasticamente. De acordo com a estimativa atual da NASA , os anéis de Saturno levarão 100 milhões de anos para desaparecer completamente.
A propósito, estima-se que os anéis de Saturno tenham 200 milhões de anos (mais jovens que alguns dinossauros), enquanto o planeta tem cerca de 4,5 bilhões de anos. Assim, Saturno nem sempre tem anéis, mas é algo relativamente "novo" no planeta, em magnitudes cósmicas, é claro.
De qualquer forma, levando em conta os prazos e avanços tecnológicos , o ser humano como espécie poderia um dia ver os anéis de Saturno com seus próprios olhos antes que eles desapareçam. Afinal, para nós, 100 milhões de anos é uma eternidade completa.
