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Segundo a National Science Foundation (NSF), 78% dos consumidores relatam jogar fora o leite e outros produtos lácteos depois que a data do rótulo tiver passado. No entanto, a data do seu leite não indica necessariamente que não é mais seguro beber. De fato, a maioria dos leites pode ser consumida vários dias após a data impressa no rótulo.
A confusão sobre a data de rotulagem dos alimentos representa quase 20% do desperdício de alimentos dos consumidores. Isso ocorre principalmente porque muitas vezes não é regulada a data de rotulagem de produtos alimentícios, com exceção da fórmula infantil. Portanto, a data impressa pode dar uma ideia de quando a qualidade começará a diminuir.
No entanto, isso não significa que seu leite expirará e não será seguro beber imediatamente após essa data. A maior parte do leite comprado em mercearia e supermercados foi pasteurizada. A pasteurização é um processo que envolve o aquecimento do leite para destruir bactérias potencialmente prejudiciais, incluindo E. coli, Listeria e Salmonela.
Ao fazer isso, o prazo de validade do leite é estendido por 2 a 3 semanas. No entanto, a pasteurização não pode matar todas as bactérias e as que permanecerem continuarão a crescer, causando a deterioração do leite. Um estudo constatou que a temperatura na geladeira afeta muito o tempo que o leite permanece bom após a data listada.
Simplesmente reduzindo a temperatura do refrigerador de 6 °C para 4 °C, o prazo de validade é prolongado em 9 dias. Embora não existam recomendações em conjunto, a maioria das pesquisas sugere que, quando ele foi armazenado corretamente, leite fechado geralmente ainda está bom para consumo de 5 a 7 dias após sua data listada, enquanto o leite aberto dura pelo menos de 2 a 3 dias após esta data.
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Por outro lado, o leite cru que não foi pasteurizado tem uma vida útil mais curta. Beber esse tipo também pode aumentar o risco de doenças transmitidas por alimentos. Finalmente, existe o leite não refrigerado, também chamado de leite estável ou asséptico, que é produzido usando tratamento por ultra-calor (UHT). O UHT é semelhante à pasteurização, mas usa calor mais alto, tornando os produtos lácteos fechados seguros para armazenar à temperatura ambiente.
Geralmente, o leite UHT não aberto pode durar de 2 a 4 semanas após a data impressa, se armazenado em uma despensa fresca e seca, e de 1 a 2 meses na geladeira. No entanto, uma vez aberto, o leite UHT deve ser armazenado na geladeira e consumido dentro de 7 a 10 dias. Obviamente, independentemente da data listada, é sempre importante examinar primeiro o leite quanto a sinais de deterioração, como cheiro azedo ou alteração na textura.
O leite pode ser bom por vários dias após a data de vencimento ou o prazo de validade. No entanto, você ainda pode acabar com o leite estragado se não o armazenar e manusear adequadamente. Embora o leite possa ser congelado por até 3 meses, o congelamento e o descongelamento subsequente podem resultar em alterações indesejáveis na textura e na cor. Como a data do seu leite nem sempre indica segurança, a melhor maneira de saber se ele está bom é usando os sentidos.
Um dos primeiros sinais de que seu leite expirou é uma mudança no cheiro. O leite estragado tem um odor azedo distinto, devido ao ácido lático produzido por bactérias. Outros sinais de deterioração incluem cor levemente amarela e textura irregular. Beber um gole ou dois de leite estragado é improvável que cause efeitos colaterais sérios.
No entanto, consumir quantidades moderadas ou grandes pode causar intoxicação alimentar e resultar em sintomas como náusea, vômito, dor de estômago e diarreia. Se os sintomas persistirem ou piorarem, ou se você começar a apresentar sinais de desidratação, é importante marcar uma consulta com seu médico. Para evitar o desperdício de alimentos, o leite mais velho pode ser usado em panquecas, assados ou sopas.
