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As gorduras alimentares são altamente controversas, com debates sobre gorduras animais, óleos de sementes e tudo o mais, com força total. Dito isto, a maioria das pessoas concorda que o azeite extra-virgem é incrivelmente saudável. Parte da dieta mediterrânea, este óleo tradicional tem sido um alimento básico para algumas das populações mais saudáveis do mundo.
Estudos mostram que os ácidos graxos e antioxidantes do azeite podem oferecer alguns benefícios poderosos para a saúde, incluindo um risco reduzido de doenças cardíacas. O azeite é o óleo extraído das azeitonas, os frutos da oliveira. O processo de produção é incrivelmente simples. As azeitonas podem ser pressionadas para extrair o óleo, mas os métodos modernos envolvem esmagar as azeitonas, misturá-las e depois separar o óleo da polpa em uma centrífuga.
Após a centrifugação, pequenas quantidades de óleo permanecem no bagaço. O óleo restante pode ser extraído usando solventes químicos e é conhecido como óleo de bagaço de azeitona. O óleo de bagaço de azeitona é geralmente mais barato que o azeite comum e tem uma má reputação. Comprar o tipo certo de azeite é crucial. Existem três tipos principais de azeite: refinado, virgem e extra virgem. Azeite virgem extra é o tipo menos processado ou refinado.
Azeite virgem extra é considerado o tipo mais saudável de azeite. É extraído usando métodos naturais e padronizado para pureza e certas qualidades sensoriais, como paladar e olfato. O azeite verdadeiramente virgem extra tem um sabor distinto e é rico em antioxidantes fenólicos, que é a principal razão pela qual é tão benéfico. Legalmente, os óleos vegetais rotulados como azeite de oliva não podem ser diluídos com outros tipos de óleo.
Azeite virgem extra é bastante nutritivo. Contém quantidades modestas de vitaminas E e K e muitos ácidos graxos benéficos. Notavelmente, o azeite extra-virgem brilha em seu conteúdo antioxidante. Os antioxidantes são biologicamente ativos e alguns deles podem ajudar a combater doenças graves. Os principais antioxidantes do óleo incluem o oleocanthal anti-inflamatório e a oleuropeína, uma substância que protege o colesterol LDL (ruim) da oxidação.
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Algumas pessoas criticaram o azeite por ter uma alta proporção de ômega-6 para ômega-3 (acima de 10: 1). No entanto, sua quantidade total de gorduras poli-insaturadas ainda é relativamente baixa, portanto isso não deve ser motivo de preocupação. Azeite contém ácido oleico e oleocanthal, dois nutrientes que podem combater a inflamação. Esta pode ser a principal razão dos benefícios para a saúde do azeite.
O azeite de oliva pode ser um dos alimentos mais saudáveis que você pode ingerir para a saúde do coração. Reduz a pressão sanguínea e a inflamação, protege as partículas de LDL da oxidação e pode ajudar a prevenir a coagulação sanguínea indesejada. Embora o azeite tenha sido estudado principalmente por seus efeitos na saúde do coração, seu consumo também foi associado a vários outros benefícios à saúde.
Evidências preliminares sugerem que o azeite pode ajudar a combater o câncer e a doença de Alzheimer, embora estudos em humanos precisem confirmar isso. Durante o cozimento os ácidos graxos podem oxidar, o que significa que reagem com o oxigênio e são danificados. As ligações duplas nas moléculas de ácidos graxos são as principais responsáveis por isso.
Por esse motivo, as gorduras saturadas, que não possuem ligações duplas, são resistentes ao calor elevado. Enquanto isso, as gorduras poli-insaturadas, que possuem muitas ligações duplas, são sensíveis e ficam danificadas. Azeite contém principalmente mono ácidos gordos insaturados, que possuem apenas uma ligação dupla, e é relativamente resistente ao calor elevado.
Em um estudo, os pesquisadores aqueceram o azeite extra-virgem a 180 ° C por 36 horas. O óleo era altamente resistente a danos. Outro estudo utilizou o azeite para fritar e levou de 24 a 27 horas para atingir níveis de dano considerados prejudiciais. No geral, o azeite parece ser muito seguro - mesmo para cozinhar em lume bastante alto. Os benefícios dessa gordura maravilhosa estão entre as poucas coisas que a maioria das pessoas em nutrição concorda.
