Dos Estados Unidos à Alemanha, Brasil e China, os pterodáctilos habitavam muitos locais diferentes, desde o final do período Triássico até o final do período Cretáceo. Mas, diferentemente do Tyrannosaurus rex ou dos vizinhos Stegasaurus, eles não eram dinossauros. Acredite ou não! essas criaturas aladas estavam na verdade répteis voadores. Voando pelo ar por mais de 160 milhões de anos, Pterodátilo é o termo comum para aqueles dos gêneros Pterodactylus, ou Pteranodon.
DI-NÃO-SAURO
Embora tenhamos sido treinados quando crianças para ver os pterossauros como membros do mundo dos dinossauros, eles exibem muitos recursos diferentes do que o dinossauro comum. Uma das características mais observáveis é a estrutura dos membros da família aérea. Os pterossauros tinham membros que se destacavam dos lados do corpo, semelhantes a lagartos e crocodilos. Os dinossauros tinham membros localizados sob seus corpos.
Pterossauros e dinossauros tinham um ancestral comum, mas eles evoluíram separadamente. Essa evolução deu aos pterossauros diferenciações na formação de pernas e ossos, ao contrário do dinossauro comum. No entanto, ambos foram extintos na mesma época, 66 milhões de anos atrás.
TOMANDO VÔO
Antes dos pássaros e morcegos, os pterossauros foram os primeiros vertebrados a voar batendo as asas, erguendo-se para viajar no ar. O Pterodáctilo e outros Pterossauros tinham asas feitas de pele, músculo e outras membranas que se estendiam de um quarto dedo gigante até os tornozelos. Seus ossos eram ocos, semelhantes aos pássaros; alguns deles até tinham casacos parecidos com cabelos.
Os maiores pterossauros podiam voar a uma velocidade de 110 km / h, e sua envergadura variava de acordo com o gênero. Por exemplo, o Quetzalcoatlus northropi tinha uma envergadura enorme de 36 pés. Mas o Nemicolopterus crypticus tinha uma envergadura de apenas 10 polegadas.
O JANTAR ESTÁ SERVIDO
Normalmente, os pterossauros tinham pescoços longos e gargantas semelhantes a pelicanos para pescar. A maioria tinha dentes em forma de agulha, mas alguns não tinham dentes. E muitos tinham cristas feitas de osso ou carne que provavelmente foram usadas para atrair parceiros.
Em geral, os pterossauros eram comedores de carne que comiam lagartos, dinossauros bebês, ovos, insetos, peixes, lulas, caranguejos e carcaças. Eles também comeram frutas, dependendo de onde moravam. Mas eles não eram imunes a serem presas. Acredita-se que eles faziam parte da dieta dos dinossauros carnívoros.
Infelizmente, nenhum descendente de pterossauros vive na Terra hoje, e restos desta espécie são um achado raro. Como os ossos dos pterossauros são tão frágeis e tão mal preservados, os fósseis geralmente são incompletos quando descobertos. Para formar uma imagem ou realizar pesquisas em torno de uma espécie específica, os paleontologistas geralmente precisam coletar informações de vários fósseis ou tirar conclusões de pterossauros relacionados que são mais conhecidos.
