Os Girassóis sempre acompanham o Sol?

Ah, girassóis! Eles têm sido a musa de inúmeros artistas, incluindo Claude Monet e Vincent Van Gogh. Eles continuam sendo o favorito alegre da decoração do país de fazenda, aparecendo em inúmeras toalhas de cozinha, luvas de forno e potes de biscoitos. E eles também contribuíram para a história do Hip-Hop / R & B. Em setembro de 2019, "Sunflower" de Post Malone e Swae Lee se tornou uma das únicas três músicas da história a figurar entre as dez melhores na Billboard Hot 100 por 33 semanas.

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Mas artistas, decoradores de interiores e músicos não são os únicos fascinados por essas plantas coloridas. Os cientistas continuam estudando as flores douradas também. Particularmente a tendência do girassol de rastrear o sol ao longo do dia, uma qualidade conhecida como heliotropismo.

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Mas os girassóis sempre enfrentam o sol? A resposta curta é não.

Dito isto, por que e quando os girassóis participam do heliotropismo estão levando os pesquisadores a entender melhor o relógio interno de 24 horas, um que os girassóis compartilham com muitos outros organismos, incluindo os humanos.

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O MISTÉRIO DOS GIRASSÓIS

Embora a cultura popular tenha adotado o mito de que os girassóis sempre seguem o sol, isso é impreciso. Apenas flores jovens "se movem" para enfrentá-lo durante o dia. Quando atingem a maturidade, param de rastrear o sol - suas flores voltam para sempre para o leste.

Tentar entender a função do heliotropismo em girassóis jovens enquanto os maduros permanecem estáticos permanece um fascínio para muitos cientistas.

Estudos recentes sugerem que os girassóis compartilham um mecanismo comum com os seres humanos, ritmos circadianos organizados em torno de um dia de 24 horas. Os cientistas levantam a hipótese desses ritmos circadianos - mudanças comportamentais associadas a um relógio interno - explicam o rastreamento do sol nas flores jovens.

HELIOTROPISMO E RITMOS CIRCADIANOS

Como funciona o ciclo completo? Jovens florescem voltados para o leste ao amanhecer para encontrar o sol nascente. Então, ao longo do dia, eles modulam lentamente para oeste, enquanto o sol se move pelo céu. Uma vez que se põe no oeste, as plantas passam a noite girando lentamente para o leste para iniciar o ciclo novamente.

Para fazer todo esse "movimento" acontecer, diferentes lados do caule se alongam durante vários pontos do dia. Em outras palavras, o lado leste de suas hastes de flores se expandem da manhã para a noite, permitindo que a flor mude de leste para oeste. Mas à noite, o lado oeste de cada caule de flor cresce mais rapidamente, resultando em um retorno à posição voltada para o leste para o amanhecer.

À medida que os girassóis amadurecem, esse processo é interrompido. O crescimento geral diminui, e o relógio circadiano da flor reage mais intensamente aos raios do sol da manhã do que aqueles mais tarde. Como resultado, as flores param gradualmente de seguir para oeste.

BENEFÍCIOS SURPREENDENTES DO HELIOTROPISMO

Na tentativa de decifrar o código do rastreamento solar do girassol, os cientistas também descobriram alguns dos benefícios críticos do heliotropismo. Quando as plantas foram amarradas para que não pudessem mais seguir o sol, isso resultou em menos área foliar e menor biomassa.

Quanto ao relógio de 24 horas que os girassóis seguem? Os pesquisadores determinaram que o mesmo ciclo funcionava quando as plantas eram expostas à luz artificial. As plantas podiam rastrear de maneira confiável a fonte de luz artificial, desde que ela permanecesse perto de um período de luz de 24 horas. Mas quando esse ciclo se aproximava de 30 horas, as flores não o faziam.

Então, por que as flores maduras abandonam gradualmente seus caminhos heliotrópicos? Culpe as abelhas e outros polinizadores. Os pesquisadores descobriram que as flores voltadas para o leste têm cinco vezes mais chances de atrair polinizadores. Por quê? Porque as flores voltadas para o leste esquentam mais rapidamente e as abelhas como as flores mais quentes.

Os cientistas continuam empolgados com essas descobertas e acreditam que poderiam ter implicações quando se trata de entender melhor a função adaptativa do relógio circadiano, especialmente em termos de força da resposta ao crescimento e do tempo para acionadores ambientais.

Traduzido e adaptado por equipe Minilua
Fonte: Ripleys