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O óleo de milho é um óleo vegetal refinado amplamente utilizado na culinária e principalmente para fritura. Ele também tem muitas outras aplicações e é comumente usado para fins industriais ou como ingrediente em cosméticos. O milho deve passar por um complexo processo de refino para produzir óleo de milho.
Esse processo fornece ao óleo muitas características únicas, embora nem todas sejam positivas. O óleo de milho é 100% gordo, sem proteínas ou carboidratos. Durante o processo de extração do óleo de milho, muitas vitaminas e minerais são perdidos. Ainda assim, o óleo possui uma quantidade razoável de vitamina E.
A vitamina E é um nutriente solúvel em gordura que atua como um antioxidante anti-inflamatório em seu corpo. Antioxidantes são compostos que neutralizam moléculas chamadas radicais livres, que podem aumentar o risco de doenças como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer quando seus números ficam muito altos.
Além disso, o óleo de milho tem cerca de 30 a 60% de ácido linoleico, um tipo de gordura ômega-6 poli-insaturada. As gorduras poliinsaturadas incluem as gorduras ômega-6 e ômega-3. Estes últimos estão associados à diminuição da inflamação e a uma melhor saúde quando estão presentes no corpo em uma proporção de cerca de 4: 1 de ômega-6 para ômega-3.
No entanto, as dietas de muitas pessoas contêm muitas gorduras ômega-6 inflamatórias e poucas gorduras ômega-3 anti-inflamatórias. O óleo de milho tem uma variedade de usos, tanto em aplicações culinárias quanto não culinárias.
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É usado como limpador e lubrificante industrial, bem como na produção de combustível para motores a gasolina e diesel. Além disso, está incluído em muitos produtos cosméticos, sabonetes líquidos e xampus. Ainda assim, é mais conhecido como óleo de fritura.
Possui um ponto de fumaça muito alto (a temperatura na qual o óleo começa a queimar) de cerca de 232 °C, tornando-o ideal para fritar alimentos com perfeição, a fim de aperfeiçoar a crocancia sem queimar. Com um teor de gordura de apenas cerca de 1 a 4%, o milho não é um alimento naturalmente oleoso. Portanto, deve passar por um processo extenso para extrair o óleo.
Os grãos devem primeiro ser pressionados mecanicamente para separar o óleo. O óleo passa por uma série de processos químicos que removem impurezas, além de cheiros e sabores indesejáveis. O óleo de milho parece ter efeitos benéficos à saúde em alguns estudos. Contém compostos que podem promover a saúde do coração, como fitoesteróis, vitamina E e ácido linoleico.
O óleo de milho tem algumas desvantagens significativas que podem compensar seus potenciais benefícios à saúde. O óleo de milho é rico em gorduras ômega-6 inflamatórias e produzido a partir de milho transgênico. Também é altamente refinado e produz acrilamida prejudicial quando aquecido.
O óleo de milho não é a opção mais saudável para o óleo de cozinha. Alternativas mais saudáveis incluem óleos de oliva e coco. Embora seu conteúdo em fitosterol e vitamina E possa oferecer alguns benefícios à saúde, ele também é altamente refinado e rico em gorduras ômega-6 inflamatórias. Assim, seus potenciais efeitos negativos à saúde superam seus benefícios.
