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Nos últimos anos, os alimentos funcionais ganharam popularidade nos círculos de saúde e bem-estar. Também conhecidos como nutracêuticos, os alimentos funcionais são altamente nutritivos e associados a vários benefícios de saúde poderosos. Por exemplo, eles podem proteger contra doenças, prevenir deficiências nutricionais e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Alimentos funcionais são ingredientes que oferecem benefícios à saúde que vão além do seu valor nutricional. Alguns tipos contêm suplementos ou outros ingredientes adicionais projetados para melhorar a saúde. O conceito surgiu no Japão na década de 1980, quando agências governamentais começaram a aprovar alimentos com benefícios comprovados, em um esforço para melhorar a saúde da população em geral.
Alguns exemplos incluem alimentos enriquecidos com vitaminas, minerais, probióticos ou fibras. Ingredientes ricos em nutrientes, como frutas, legumes, nozes, sementes e grãos, também são considerados alimentos funcionais. A aveia, por exemplo, contém um tipo de fibra chamada beta glucana, que demonstrou reduzir a inflamação, melhorar a função imunológica e melhorar a saúde do coração.
Da mesma forma, frutas e legumes são embalados com antioxidantes, compostos benéficos que ajudam a proteger contra doenças. Os alimentos funcionais são geralmente separados em duas categorias: convencional e modificado. Os alimentos convencionais são ingredientes naturais e integrais, ricos em nutrientes importantes, como vitaminas, minerais, antioxidantes e gorduras saudáveis para o coração.
Enquanto isso, alimentos modificados foram enriquecidos com ingredientes adicionais, como vitaminas, minerais, probióticos ou fibras, para aumentar os benefícios de saúde de um alimento. Os alimentos funcionais são geralmente ricos em nutrientes importantes, incluindo vitaminas, minerais, gorduras saudáveis e fibras.
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Preencher sua dieta com uma variedade de alimentos funcionais - incluindo alimentos convencionais e fortificados - pode ajudar a garantir que você obtenha os nutrientes necessários para se proteger contra deficiências nutricionais. De fato, desde a introdução de alimentos fortificados, a prevalência de deficiências nutricionais diminuiu significativamente em todo o mundo.
Por exemplo, após a introdução da farinha de trigo enriquecida com ferro na Jordânia, as taxas de anemia por deficiência de ferro entre as crianças foram quase cortadas pela metade. A fortificação também foi usada para evitar outras condições causadas por deficiências nutricionais, incluindo raquitismo, bócio e defeitos de nascimento.
Alguns alimentos funcionais também são ricos em ácidos graxos ômega-3, um tipo saudável de gordura que reduz a inflamação, aumenta a função cerebral e promove a saúde do coração. Outros tipos são ricos em fibras, o que pode promover um melhor controle do açúcar no sangue e proteger contra condições como diabetes, obesidade, doenças cardíacas e derrames.
As fibras também podem ajudar a prevenir distúrbios digestivos, incluindo diverticulite, úlceras estomacais, hemorroidas e refluxo ácido. Certos nutrientes são essenciais para o crescimento e desenvolvimento adequados em bebês e crianças. Desfrutar de uma ampla variedade de alimentos funcionais ricos em nutrientes como parte de uma dieta saudável pode ajudar a garantir que as necessidades nutricionais sejam atendidas.
Além disso, pode ser benéfico incluir alimentos enriquecidos com nutrientes específicos importantes para o crescimento e desenvolvimento. Por exemplo, cereais, grãos e farinhas geralmente são enriquecidos com vitaminas do complexo B, como o ácido fólico, essencial para a saúde fetal. Baixos níveis de ácido fólico podem aumentar o risco de defeitos do tubo neural, que podem afetar o cérebro, a medula espinhal ou a coluna vertebral.
Alimentos funcionais são uma categoria de alimentos associados a vários benefícios de saúde poderosos. Além de desfrutar de uma variedade de alimentos integrais saudáveis, você pode incluir mais alimentos enriquecidos em sua dieta para preencher as lacunas nutricionais e melhorar a saúde.
