O Hellfire Club provavelmente não precisa de apresentações, pois foi um dos clubes masculinos mais famosos da história. Seus membros freqüentemente se reuniam e supostamente cometeram atos estranhos, depravados e sórdidos, a maioria dos quais ocorreu nas cavernas Hellfire, um labirinto de cavernas subterrâneas artificiais com mais de 800 metros de comprimento em High Wycombe, Inglaterra, criadas especificamente para o propósitos deste clube estranho.
A entrada para as Hellfire Caves, um labirinto de cavernas artificiais subterrâneas com mais de 800 metros de comprimento em High Wycombe, Inglaterra.
Durante seu auge, em meados do século XVIII, o clube era conhecido como a Ordem dos Frades de São Francisco de Wycombe, assim chamada por seu líder Sir Francis Dashwood.
Dashwood e seus companheiros de clube - a maioria deles outros homens respeitados da sociedade britânica, incluindo primeiros-ministros, membros do Parlamento, e assim por diante - provavelmente se envolveram em mulheres, jogos de azar e potencialmente até sacrifícios a deuses pagãos, embora não haja um registro exato do que continuou neste lendário clube.
Entre as histórias das travessuras decadentes do clube, há uma que envolve um babuíno. A história, por mais ultrajante que seja, pode ser usada para responder a algumas perguntas sobre as consequências políticas entre John Montagu, o 4º Conde de Sandwich, e John Wilkes, jornalista e político, ambos membros conhecidos do Hellfire Club.
Sobre a entrada das cavernas, fica o brasão de armas de Le Despenser, em homenagem ao Francis Dashwood, Barão de Despenser, no século XVIII.
Existem muitos relatos diferentes do incidente relacionado ao babuíno, mas basta dizer que a maioria aponta o dedo culpado para Wilkes, que supostamente levou o animal (vestido para parecer o diabo) a uma das festas estridentes do Hellfire Club.
Alguns relatos falam dele soltando-o em um de seus rituais, enquanto outros afirmam que ele montou um baú para abrir quando ele puxou uma corda, que soltou o babuíno. No entanto, em todas as versões da história, o macaco sempre acaba nas proximidades do conde de Sandwich.
Segundo a história, o conde ficou tão assustado com a besta (como ele acreditava ser o próprio diabo) que supostamente implorou que o poupasse, dizendo que ele era "mas meio pecador" e não tão perverso quanto alguns dos outros homens na sala. Sem dúvida, se isso realmente acontecesse, teria sido um constrangimento terrível para Montagu, que talvez nunca tenha vivido isso.
É possível classificar a história como lenda urbana, já que não há provas absolutas de que isso aconteceu, mas sabemos com certeza que Montagu e Wilkes, que já foram amigos, se encontraram em desacordo por volta do início da década de 1760.
O conde de Sandwich iniciou um ataque a Wilkes dentro do Parlamento, na esperança de tirá-lo de sua posição e de sua imunidade contra perseguição. Montagu adquiriu cópias de "Essay on Woman", de Wilkes, uma paródia obscena e ilícita da qual Wilkes publicou cópias ilegalmente, e usou-a para que ele fosse julgado por difamação sediciosa.
Wilkes foi para Paris enquanto era julgado abstentia e considerado culpado. Ele foi expulso do Parlamento em 1764, época em que o Hellfire Club começou a desmoronar. As próprias cavernas ainda existem e estão abertas como atração turística para visitantes curiosos.
Ninguém sabe realmente por que o conde de Sandwich repentinamente se voltou contra Wilkes, mas poderia ter sido o resultado de uma brincadeira mal considerada envolvendo um babuíno que Montagu nunca perdoou.