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O mel é frequentemente comercializado como uma alternativa saudável ao açúcar comum. Isso se deve em grande parte aos inúmeros benefícios à saúde associados a ela e ao seu conteúdo antioxidante. No entanto, enquanto alguns afirmam que o mel pode ser uma maneira deliciosa e nutritiva para ajudar a satisfazer seus desejos por doce, outros o descartam como pouco mais do que uma indulgência rica em açúcar.
O mel é uma substância doce, semelhante a xarope, que as abelhas produzem a partir do néctar das plantas com flores. As abelhas coletam o néctar e depois o consomem, digerem e regurgitam dentro da colmeia para produzir mel. O mel é armazenado em estruturas semelhantes a ceras chamadas favos de mel, que são coletadas pelos seres humanos através da prática da apicultura.
Muitos tipos de mel estão disponíveis, diferindo de acordo com a fonte da planta, o método de extração e se é cru ou pasteurizado. Embora o perfil nutricional varie de acordo com o tipo, uma única colher de sopa (21 gramas) de mel normalmente possui 64 calorias e 17 gramas de carboidratos com pouca ou nenhuma gordura, fibra e proteína.
Também contém vários micronutrientes, como potássio, ferro e zinco - mas em quantidades vestigiais, menos de 1% da ingestão diária de referência. O mel de alta qualidade é rico em vários antioxidantes importantes - como ácidos fenólicos e flavonoides - que podem ajudar a melhorar a saúde. Antioxidantes são compostos que ajudam a combater os radicais livres causadores de doenças, reduzindo assim o risco de danos às células oxidativas.
Esses compostos desempenham um papel central na saúde e na doença - com algumas pesquisas sugerindo que eles podem proteger contra condições crônicas, como doenças cardíacas, câncer e diabetes. Além disso, vários estudos descobriram que a ingestão de certos tipos de mel - como a variedade de trigo sarraceno - pode aumentar o status antioxidante do seu sangue.
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A troca regular de açúcar por mel de alta qualidade em sua dieta pode melhorar diferentes aspectos da saúde do coração, como foi demonstrado que reduz vários fatores de risco para doenças cardíacas. Por exemplo, um estudo de 30 dias comparando os efeitos do açúcar de mesa e do mel em 55 pessoas constatou que o mel ajudou a diminuir os níveis de colesterol LDL total e "ruim" e ao aumentar o colesterol HDL "bom". Também foi capaz de diminuir os níveis de triglicerídeos em até 19%.
Além disso, estudos em animais descobriram que a suplementação com mel pode reduzir a pressão arterial sistólica (o número mais alto de uma leitura), outro importante fator de risco para doenças cardíacas. Embora o mel seja rico em açúcar e calorias, ainda é uma escolha melhor do que o açúcar refinado.
Enquanto o açúcar refinado traz pouco para a mesa em termos de nutrição, o mel fornece antioxidantes - incluindo ácidos fenólicos e flavonoides, como já citado anteriormente. Além disso, um estudo em 48 pessoas com diabetes tipo 2 mostrou que, embora o mel aumente os níveis de açúcar no sangue, ele pode não ser na mesma medida que o açúcar.
No entanto, embora o mel possa ser uma opção melhor do que o açúcar refinado, ele ainda deve ser consumido com moderação para evitar efeitos adversos à sua saúde. O consumo excessivo de açúcar também pode estar associado a um risco maior de depressão, demência e até mesmo certos tipos de câncer.
Portanto, a melhor maneira de aproveitar os benefícios potenciais associados ao mel é optar por uma marca de alta qualidade e usá-la para substituir adoçantes não saudáveis, como xarope de milho com alto teor de frutose ou açúcar refinado. Ainda assim, não se esqueça de moderar a ingestão e usá-lo com moderação para minimizar o risco de efeitos colaterais na saúde.
