Uma molécula de droga "inventada" pela inteligência artificial (IA) será usada em testes em humanos em um acontecimento inédito no aprendizado da tecnologia a serviço da medicina.
Foi criado pela start-up britânica Exscientia e pela empresa farmacêutica japonesa Sumitomo Dainippon Pharma.
O medicamento será usado primeiro no tratamento de pacientes com TOC (transtorno obsessivo-compulsivo ).
Geralmente, o desenvolvimento de medicamentos leva cerca de cinco anos para ser julgado como eficaz e poder ser usado em humanos, mas o medicamento pela IA leva apenas 12 meses.
O diretor executivo da Exscienta, Prof Andrew Hopkins, descreveu o evento como um "marco fundamental na descoberta de drogas".
Ele disse à BBC: "Vimos a IA diagnosticar pacientes e analisar dados e exames de pacientes, mas esse é um uso direto da IA na criação de um novo medicamento".
A molécula - conhecida como DSP-1181 - foi criada usando algoritmos que vasculham possíveis compostos, comparando-os com um enorme banco de dados de parâmetros.
"Para um ser humano é necessário tomar bilhões de decisões para encontrar as moléculas corretas e é uma responsabilidade enorme projetar um medicamento com precisão", disse Hopkins.
"Mas a beleza do algoritmo é que eles são mutáveis, portanto podem ser aplicados a qualquer doença", acrescentou.
O primeiro medicamento será testado no Japão que, sendo bem-sucedidos, serão realizados mais testes globais.
A empresa já está trabalhando em medicamentos para o tratamento de câncer e doenças cardiovasculares e espera ter outra molécula pronta para testes clínicos até o final do ano.
"Este ano foi o primeiro a ter um medicamento projetado pela IA, mas até o final da década todos os novos medicamentos poderiam ser criados pela AI", disse Hopkins.
Paul Workman, executivo-chefe do Instituto de Pesquisa do Câncer, que não participou da pesquisa, disse sobre o avanço: "Acho que a IA tem um enorme potencial para aprimorar e acelerar a descoberta de medicamentos.
"Estou animado para ver o que acredito ser o primeiro exemplo de um novo medicamento que agora está entrando em testes clínicos em humanos, criado por cientistas que usam a IA de uma maneira importante para orientar e acelerar a descoberta".
