Após anos de caça, os arqueólogos encontraram ruínas afundadas que poderiam ser o local onde o Primeiro Conselho de Nicéia foi realizado - tornando-se um dos lugares mais importantes da história cristã.
O Primeiro Concílio de Nicéia foi uma reunião realizada em 325 dC, na antiga cidade de Nicéia, agora conhecida como Iznik, na Turquia, que era então parte do Império Romano.
Foi organizado por Constantino I, o primeiro imperador a converter-se ao cristianismo, e foi aqui que eles concordaram com a natureza do relacionamento entre Deus e Jesus.
O conselho trouxe bispos de todo o mundo para as margens do Lago Ascanius para concordar com os detalhes de sua fé - inclusive quando a Páscoa deveria ser realizada.
Constantino acreditava que estabelecer uma data compartilhada para a Páscoa seria bom para a unidade da Igreja como um todo. Este também foi o lugar onde o Credo Niceno foi criado, que ainda é usado na missa católica. É uma declaração de crença frequentemente repetida que termina com as palavras "Cremos no Espírito Santo".
O arqueólogo Mustafa Şahin, da Universidade de Uludag, passou anos vasculhando as margens do lago moderno, chamado Lago Iznik, em busca de tesouros históricos da época.
Mas foi só quando o governo da província de Bursa encomendou algumas fotos aéreas do lago que ele viu uma igreja submersa em suas águas.
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"A equipe de fotografia da prefeitura de Bursa tem capturado as fotos aéreas do lago desde 2013, mas não pensou em entrar em contato com nenhum especialista", disse o Dr. Şahin.
Então, quando eles começaram a capturar imagens aéreas do lago novamente, o membro da equipe Saffet Yilmaz perguntou se os restos da estrutura poderiam ter significado alguma coisa.
“Quando vi pela primeira vez as imagens do lago, fiquei bastante surpreso ao ver claramente uma estrutura de igreja.
"Eu vinha fazendo pesquisas de campo em Iznik desde 2006 e ainda não havia descoberto uma estrutura magnífica como essa", disse ele.
O Dr. Şahin acredita que a igreja marca o lugar onde Saint Neophytos foi martirizado em 303AD.
São Neophytos, que liderou a vida de um eremita, acredita-se ser uma das figuras mais importantes da Igreja de Chipre.
O Dr. Şahin acredita que a igreja foi construída em honra de São Neophytos.
Ele também acredita que marca o local do antigo Palácio do Senado, onde ocorreu o Primeiro Concílio de Nicéia há quase 1.700 anos.
A reunião foi realizada para decidir se Jesus havia sido "gerado" por Deus a partir de seu próprio ser - e, portanto, não tinha início - ou foi criado a partir do nada e, portanto, teve um começo.
O conselho, encorajado por Constantino I, optou decididamente em favor do primeiro - criando assim uma das características definidoras do cristianismo.
Existem no local, evidências de um templo anterior dedicado a Apolo, um deus grego e romano por vezes associado a Jesus no início do período cristão.
A igreja foi destruída por um terremoto em 740 dC e afundou no lago.
O Primeiro Concílio de Nicéia foi uma reunião em 325 dC, na antiga cidade de Nicéia, agora conhecida como Iznik, na Turquia, que era então parte do Império Romano. Na foto é o local aonde os arqueólogos estão atualmente explorando.
Foi somente quando o governo da Província de Bursa encomendou algumas fotografias aéreas do lago que o arqueólogo Mustafa Şahin viu uma igreja submergida em suas águas (circulada em vermelho).
O Dr. Şahin acredita que a igreja marca o lugar onde São Neophytos foi martirizado em 303 AD, com a igreja construída em sua homenagem.
O Primeiro Concílio de Nicéia estabeleceu uma data para a Páscoa e criou o Credo Niceno, que ainda é usado na missa católica.
A igreja em si foi destruída por um terremoto em 740 dC e depois afundou no lago.
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"As ruínas permanecem a dois ou três metros de profundidade no lago e a 50 metros da costa", disse o Dr. Şahin.
“A parte mais difícil da escavação subaquática é que a visibilidade às vezes cai para menos de 10 cm devido à atividade intensa de algas e plâncton.
"Outra dificuldade em especial é o lodo se espalhando pela água do topo da base do lago durante a escavação", acrescentou.
A busca por restos antigos em águas rasas submersas significa que as ondas atingem os arqueólogos durante o trabalho, o que dificulta muito o processo.
Para contornar este problema, a equipe está levando o solo do local para a costa, e está peneirando por lá.
Agora, o Dr. Şahin quer que o local se torne o primeiro museu subaquático da Turquia.
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O museu incluiria uma torre de 20 metros para permitir que as ruínas fossem vistas da costa, uma passarela sobre o próprio lago e uma sala de vidro submersa onde os visitantes podem rezar, diz o Dr. Şahin.
Haveria também um clube de mergulho, permitindo que os visitantes vissem a estrutura de perto.
A construção pode começar ainda este ano, pronta para ser inaugurada em 2019.
"Na verdade, não é preciso esperar pelo fim da escavação para construir um museu", disse o Dr. Şahin. "Com a nossa metodologia de escavação, os visitantes não são uma distração para o trabalho em andamento."
Esta foto mostra um símbolo de peregrinação encontrado no local que descreve Cristo Pantocrator.
Esta imagem mostra uma lâmpada que antecede a própria igreja, sugerindo uma história pré-cristã no local.
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POR QUE OS CRISTÃOS ADORAVAM EM SEGREDO?
Hoje pode ser a religião mais amplamente praticada no mundo - mas, quando o cristianismo surgiu pela primeira vez, seus seguidores foram forçados a adorar em segredo.
Nos primeiros séculos do cristianismo, os cristãos foram processados e punidos por suas crenças, em grande parte com base em conceitos errôneos da religião.
Sob o Império Romano, começando com o Imperador Nero em 64 dC, os cristãos foram severamente perseguidos, de acordo com a BBC.
Depois de um incêndio maciço em Roma que destruiu grande parte da cidade, Nero fez com que os cristãos fossem cercados e mortos; alguns até foram queimados vivos ou atacados por cães.
A perseguição dos cristãos continuou esporadicamente no século seguinte - depois, tornou-se sistemática.
Segundo a BBC, a perseguição aos primeiros cristãos incluiu acusações de incesto e canibalismo, que podem ter resultado de mal-entendidos de certas práticas, incluindo o corpo e o sangue de Cristo.
O cristianismo foi descriminalizado sob Constantino por volta do ano 312 dC.
