John Horwood nasceu em um chalé em Hanham Mills, filho de Thomas Horwood e sua esposa nascida em Orkney.
O mais jovem dentre dez filhos, John se envolveu no setor de mineração de carvão. Era o principal setor do distrito e, embora sua família estivesse totalmente envolvida, John só trabalhou nele por dois anos.
John ficou apaixonado por uma garota chamada Eliza Balsum. Encantado, ele começou a segui-la e, finalmente, perdeu o emprego em tempo integral para passar todas as horas que passava com ela.
Embora não saibamos se Eliza foi atraída por John, ele evidentemente não se importou. Sua luxúria se tornou obsessão quando ele agora começou a assediar e persegui-la. Uma noite, em janeiro de 1821, John testemunhou Eliza com um grupo de pessoas, especificamente com dois homens.
Sem hesitar, John atirou uma pedra que atingiu o lado direito da cabeça dela. Eliza finalmente chegou em casa; no entanto, ela estava vomitando e sentiu uma grande dor. Ela estava dentro e fora da enfermaria de Bristol para checar a cabeça, mas foi só no final de janeiro que ela foi internada. Infelizmente, Eliza ficou doente.
Ela estava sofrendo de dores de cabeça intrusivas e febre que não conseguia suar. Quanto ao ferimento, estava completamente inflamado. Parecia que a grande pedra causava uma fratura deprimida em seu crânio. Eliza morreu mais tarde de um abscesso cerebral.
Considerado culpado de assassinato, John Horwood, de dezoito anos, foi condenado a ser enforcado, dissecado e ter a pele bronzeada pelo cirurgião Richard Smith.
Acredite ou não, sua pele foi descascada e transformada em couro, para que Smith pudesse encadernar o livro contendo um registro detalhado de suas descobertas no corpo de John. A capa do livro é adornada com ossos cruzados e caveiras.
Escritas na capa do livro estão as palavras Cutis Vera Johannis Horwood ('A Pele de John Horwood'). Podemos dizer que essa foi provavelmente a inspiração para o livro de Hocus Pocus ‘Winifred?
Os arquivos da enfermaria real de Bristol incluem documentação que atesta a execução, dissecação e esfolamento de John Horwood.
Então, por que Horwood foi esfolado e dissecado? Os arquivos declaram:
"Os assassinatos aumentaram nos primeiros anos do século 18 a tal ponto que foi decretado pelo Parlamento adicionar" mais algum terror e marca peculiar de infâmia "à punição de morte por enforcamento. Uma lei foi aprovada após a Páscoa de 1752: os corpos de criminosos executados por assassinato devem ser entregues a cirurgiões para dissecação ”.
O cirurgião pós-execução rabiscou algumas anotações, aparentemente como uma etiqueta improvisada. Sim, dê uma olhada por si mesmo!
“Pele bronzeada de John Horwood, executada no Hospital Bristol de 1821 pelo assassinato de Eliza Balsum - R. Smith”
O esqueleto de John Horwood estava pendurado em uma corda em um armário da Universidade de Bristol por muitos anos. Seu corpo foi finalmente deitado quando Mary Halliwell descobriu que ela era parente de John. Ela até organizou o funeral.
