Homem com o 'braço de ouro' cujo sangue salvou 2,4 milhões de bebês faz sua doação final

Logo depois que Harrison se tornou um doador, os médicos disseram ao homem que seu sangue poderia resolver um problema mortal. "Na Austrália, até aproximadamente 1967, havia literalmente milhares de bebês morrendo a cada ano, os médicos não sabiam o porquê e era horrível", disse à CNN Jemma Falkenmire, do Serviço Australiano de Sangue da Cruz Vermelha . "As mulheres estavam tendo muitos abortos espontâneos e os bebês estavam nascendo com danos cerebrais." Agora sabemos que a causa dessas coisas terríveis era a doença do rhesus, uma condição em que o sangue de uma mulher grávida começa a atacar as células sangüíneas do feto.

A doença rhesus ocorre quando uma mulher grávida tem sangue negativo para o rhesus (RhD negativo) e o bebê no seu útero tem sangue positivo para o rhesus (RhD positivo), herdado do pai. Se a mãe foi sensibilizada para sangue positivo para o rhesus, geralmente durante uma gravidez anterior com um bebê positivo ao Rhesus, ela pode produzir anticorpos que destroem as células sanguíneas “estranhas” do bebê. Os médicos descobriram que Harrison tem um anticorpo raro em seu sangue e na década de 1960 eles trabalharam juntos extensivamente, usando-o para desenvolver uma injeção chamada Anti-D. O Anti-D impede que mães com sangue rhesus-negativo desenvolvam anticorpos RhD durante a gravidez.

Os médicos não sabem o motivo pelo qual Harrison tem esse tipo sanguíneo raro. Sua melhor suposição sugere que pode ter algo a ver com as transfusões que ele recebeu quando tinha 14 anos. O serviço de sangue também diz que não há mais de 50 pessoas na Austrália conhecidas por terem os anticorpos. “Cada saco de sangue é precioso, mas o sangue de James é particularmente extraordinário <…>. Cada lote de Anti-D que já foi feita na Austrália veio do sangue de James. ”Falkenmire disse. “Mais de 17% das mulheres na Austrália estão em risco, então James ajudou a salvar muitas vidas.” Cerca de 2,4 milhões, para ser exato.

Conhecido como "O Homem do Braço de Ouro", James Harrison fez 1.173 doações de plasma sanguíneo - 1.163 do braço direito e 10 da esquerda.

“Eles me pediram para ser uma cobaia, e eu faço doação desde então”, o herói disse o Sydney Morning Herald. “Eu continuaria se eles me deixassem.” Mas o Sr. Harrison ultrapassou o limite de idade para ser um doador e o Serviço de Sangue procura proteger sua saúde. Na sexta-feira, o Sr. Harrison fez seu último beneficio. Ele foi premiado com a Medalha da Ordem da Austrália em 1999.