Andrew Bernstein também colaborou com Bryant em seu livro The Mamba Mentality
Antes de Kobe Bryant ganhar cinco campeonatos da NBA, antes de ser nomeado MVP da NBA, antes de se tornar um astro da NBA por 18 vezes, antes do Oscar e das medalhas de ouro olímpicas e do império dos negócios, ele era um novato de 18 anos recém-saído do ensino médio - e foi quando o fotógrafo da equipe do Los Angeles Lakers, Andrew Bernstein, conheceu o jovem atleta promissor.
"O jovem Mamba ainda não havia se tornado o The Mamba", diz Bernstein em entrevista ao Tom Power, do q.
Ele se lembra de ter abordado Bryant para se apresentar, como fez com todos os novos jogadores - mas incomumente, Bryant disse que já sabia quem ele era.
"Eu disse 'Sério?' Porque nunca nos conhecemos. Eu pensei que ele era meio inteligente. E ele disse: 'Não, não, eu sei quem você é porque eu tinha todos os seus pôsteres no meu quarto' ", lembra Bernstein.
"E estou pensando: 'Quem lê o tipo microscópico absoluto em um pôster?' Quero dizer, esse cara estava absolutamente obcecado com tudo, incluindo isso. "
Acontece que a obsessão de Bryant por esses pôsteres não surgiu de um amor pela fotografia; o fato é que os usaria para melhorar sua jogada.
"Fiquei completamente deslumbrado"
"Ele me disse mais tarde que examinaria minhas fotos e as de outros fotógrafos e as dissecaria, como faria em um laboratório de ciências - o que estava acontecendo e como o atleta estava movendo seu corpo e como o outro jogador estava reagindo". E, sem que eu soubesse, ele usou minhas fotos ao longo de sua carreira ", diz Bernstein, que estima ter tirado mais de 400.000 fotos de Bryant e depois trabalhou em conjunto com o ícone do basquete em seu livro The Mamba Mentality.
"Quando montamos nosso livro, fiquei completamente surpreso que isso fazia parte do processo de preparação dele. E fiquei feliz por fazer parte disso".
Berstein diz que havia muito mistério sobre por que Bryant adotou o apelido de "The Black Mamba" - também um tipo de cobra mortal - e ele manteve o raciocínio próximo ao colete enquanto tocava. Mas em The Mamba Mentality, ele revelou o que isso significava para ele.
'Transcendeu o jogo de basquete'
"O livro era seu veículo para divulgar isso ao público, ensinar jovens jogadores de basquete, treinadores, pais, empresários, não importava. A mentalidade do Mamba transcendia o jogo de basquete", explica Bernstein. "Então, quando começamos a montar o livro e ele queria colaborar comigo, minhas fotos precisavam falar com seu processo e seu ofício e como ele abordou esses dois elementos para se tornar o atleta icônico que ele era".
Bernstein diz que "foi um prazer e uma honra absolutos" trabalhar com Bryant. "Foi um desafio também", acrescenta, "porque ele estava, como ele é na maioria das coisas e na vida, obcecado em tornar este livro o melhor que você poderia ser. E eu tive que viver de acordo com isso".
Bryant morreu em um acidente de helicóptero no domingo, junto com sua filha de 13 anos, Gianna, e outras sete pessoas. O acidente aconteceu por volta das 10 horas, horário local, a cerca de 50 quilômetros a noroeste do centro de Los Angeles.
'Não há palavras para expressar a dor'
Desde que a notícia foi divulgada, houve uma onda de tristeza de fãs, colegas atletas e dezenas de celebridades. O Grammy Awards de domingo também abriu com uma homenagem de alto nível a Bryant.
Bryant se aposentou em 2016 como o terceiro artilheiro da história da NBA, terminando duas décadas com o Lakers. Ele ocupou o lugar no campeonato até o sábado à noite, quando LeBron James, do Lakers, ultrapassou-o pelo terceiro lugar durante um jogo na Filadélfia, cidade natal de Bryant.
Em dezembro de 2017, o Lakers pendurou faixas retirando suas camisas número 8 e 24 nas vigas do Staples Center em uma dupla honra sem precedentes.
Bernstein diz que ainda está processando as notícias da morte de Bryant, mas lembra-se dele como alguém que era implacável em sua busca pela grandeza, ao longo de sua carreira e na vida empresarial.
"É incrivelmente inspirador para mim, e deve ser único, que você pode deixar de ser um atleta icônico inacreditavelmente bem-sucedido e, em seguida, perfeitamente para o mundo dos negócios e do mundo criativo. Quero dizer, o cara ganhou um Oscar um ano depois ele se aposentou. Você sabe, isso simplesmente não aconteceu por acaso. "
"Quero lembrar que o jovem Kobe antes da jornada começar, do começo"
Então, depois de décadas passadas fotografando Bryant, de que imagem Bernstein se lembrará nos próximos anos?
"Só me lembro da primeira foto que tirei dele, naquele primeiro dia de mídia como esse jovem adolescente com esse tipo de olhar selvagem nos olhos. E volto a isso", diz Bernstein , que postou a imagem em sua conta do Instagram porque é assim que ele quer se lembrar de Bryant.
"Quero lembrar o jovem Kobe antes da jornada começar, do começo", diz Bernstein. "E como pai, todos gostamos de ver as fotos dos bebês de nossos filhos e lembrar como essa jornada começou. Eu senti que estava lá por ele ter sido criado na NBA desde o início, e tenho orgulho disso.
"Sempre serei grato a ele", conclui Bernstein. "Ele viverá dentro de mim para sempre, como deveria com todos os outros."
