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Desde a estréia do primeiro trailer de Cats, em julho, a internet assistiu com horror e curiosidade híbridos bizarros e grotescos humanos e gatos de algumas das maiores estrelas, invadindo as retinas dos telespectadores. As críticas contiveram uma mistura de descrença na própria existência do filme e um dilúvio de trocadilhos relacionados a gatos, a maioria dos quais tem qualidade semelhante à do próprio Cats.
No entanto, para os fãs de teatro musical, nada disso é remotamente surpreendente. Cats, por todos os seus sucessos como musical de palco, é um show confuso com conceito e trajes pendendo para o ridículo. Para entender por que um musical dirigido pelo vencedor do Oscar Tom Hooper, com um elenco que inclui Judi Dench, Idris Elba, Ian McKellen, Jennifer Hudson e Taylor Swift, está sendo condenado, devemos examinar a história do musical. Cats é baseado no livro de TS Eliot, livro de 1939, Old Possum, do livro de gatos práticos, uma coleção de poemas sobre a vida de vários gatos "Jellicle".
Ao adaptar o material original, o compositor Andrew Lloyd Webber incorporou vários dos poemas não publicados de Eliot, principalmente "Grizabella the Glamour Cat". Interpretada no filme por Jennifer Hudson, Grizabella canta a música mais conhecida do programa, "Memory". A produção original de Cats foi aberta em 1981 no West End de Londres, onde foi elogiada por sua encenação e coreografia inovadoras. Sua estréia na Broadway no ano seguinte recebeu críticas mais mistas, com críticos divididos entre o espetáculo imersivo e inventivo do musical e a falta de um enredo.
Apesar disso, Cats ganhou os prêmios Olivier e Tony de melhor musical, e se tornou o musical de maior duração no West End e na Broadway, discos que foram superados desde então. O pequeno enredo que os Cats podem reivindicar gira em torno dos Jellicles reunidos para um baile, na esperança de ser o único gato escolhido pelo Velho Deuteronômio, representado no filme por Judi Dench, para ir à Camada Heaviside e renascer.
Em outras palavras, um grupo de gatos se reúne para dançar até que um deles seja escolhido para morrer. Acrescente a isso nomes como Rum Tum Tugger, Bustopher Jones, Bombalurina e Victoria, e você terá um programa que provoca reações viscerais de fãs e detratores. Quem gosta de teatro musical há muito tempo mantém uma relação de amor e ódio com Cats.
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Sitcoms como Unbreakable Kimmy Schmidt, Crazy Ex-Girlfriend e Modern Family fizeram referência a Cats, geralmente com algum tipo de fantasia de gato. Até o Saturday Night Live parodiou gatos. Um esboço exibido no início deste ano contou com membros do elenco cantando ao som de "Memory" e um banheiro sendo levantado no ar, presumivelmente a caminho de qualquer que seja o equivalente do banheiro da camada Heaviside.
Enquanto Cats morre nas bilheterias, alguns perguntam como uma adaptação cinematográfica do equivalente musical de um sucesso de público poderia falhar tão espetacularmente com tantos nomes de prestígio por trás disso. Afinal, Hooper, que ganhou o Oscar de O Discurso do Rei, também dirigiu o filme Os Miseráveis de 2012, indicado para oito Oscars e ganhou três.
Como Cats, Les Mis de Hooper também apresentou um elenco repleto de estrelas e foi lançado no final de dezembro, ao lado de outros candidatos a prêmios. Talvez a melhor pergunta seja por que alguém pensou que um filme sobre gatos pudesse funcionar. Por todo o ódio que o musical recebe, ele atrai algumas plateias. No entanto, muito do seu charme está intrinsecamente ligado ao seu meio de origem, talvez resumido melhor por uma revisão de sua produção original da Broadway.
De acordo com o The New York Times, Cats "transporta o público para um mundo de fantasia completo que só poderia existir no teatro ... ele acredita em mágica puramente teatral e nessa fé que inquestionavelmente oferece". Cats, apesar de todas as suas falhas, fizeram coisas que simplesmente não podem ser recriadas em filme. Ele transformou o teatro em um espaço onde a ação ocorreu em toda a parte, não apenas no palco.
Remover esses aspectos e simultaneamente pedir aos espectadores que os levem a sério com o diretor vencedor do Oscar, o elenco de estrelas e os efeitos visuais sobrenaturais garantiram que um filme de Cats nunca fosse o sucesso que os produtores esperavam que fosse. Dirigido por Tom Hooper, Cats é estrelado por James Corden, Judi Dench, Jason Derulo, Idris Elba, Jennifer Hudson, Ian McKellen, Taylor Swift, Rebel Wilson e Francesca Hayward. O filme está nos cinemas agora.
