Espermatozóide de 100 milhões de anos encontrado que pode ser o mais antigo já descoberto

Os cientistas descobriram o que acreditam ser o espermatozóide animal fossilizado mais antigo de cerca de 100 milhões de anos atrás.

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A "descoberta espetacular" foi desenterrada por uma equipe internacional de paleontólogos preservada dentro de um ostracode feminino - um tipo de minúsculo crustáceo que se assemelha a um mexilhão.

Os pesquisadores acreditam que a fêmea acasalou pouco antes de ficar presa na resina.

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Evolução do processo de reprodução em animais

Eles dizem que as descobertas, publicadas na revista Proceedings of the Royal Society B, fornecem "uma oportunidade extremamente rara" para aprender mais sobre a evolução do processo de reprodução em animais.

Até agora, pensava-se que o espermatozóide animal fossilizado mais antigo conhecido teria sido encontrado em um casulo de verme da Antártica com 50 milhões de anos.

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Os pesquisadores afirmam que o espécime do ostracode pertence a uma nova espécie, chamada de Myanmarcypris hui.

Eles acreditam que essas criaturas viviam na costa e também nas águas interiores do que hoje é Mianmar, cercadas por árvores que produziam grandes quantidades de resina.

Uma equipe liderada pela Dra. Renate Matzke-Karasz, geobióloga da Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) em Munique, analisou 39 espécimes de ostracodes presos em um pequeno pedaço de âmbar usando reconstruções de raios-X 3D.

Os pesquisadores descobriram espermatozóides gigantes maduros armazenados em um par de receptáculos de esperma dentro do ostracode feminino, esperando os óvulos amadurecerem, no que poderia ser a primeira evidência direta de uma inseminação completa.

Foto: (reprodução/internet)

Embora a maioria das espécies de animais machos, incluindo humanos, produza quantidades muito grandes de espermatozóides muito pequenos para aumentar as chances de fertilização, há exceções.

Usar espermatozóides gigantes para reprodução é algo que pode durar muito

Algumas criaturas, como as moscas das frutas e os ostracodes modernos, produzem um pequeno número de espermatozoides grandes, com caudas várias vezes mais longas que o próprio animal.

Nesses casos, dizem os pesquisadores, as chances de fertilizar um óvulo podem aumentar com o tamanho da célula espermática.

Saber mais sobre como as células de esperma gigante evoluíram poderia lançar luz sobre o que os pesquisadores descrevem como "instância antiga e avançada de especialização evolutiva".

O Dr. Matzke-Karasz disse à agência de notícias PA: "A parte mais significativa de nossa história é que agora podemos mostrar que usar espermatozóides gigantes para reprodução é algo que pode durar muito na história da Terra."

Foto: (reprodução/internet)

"Anteriormente, não tínhamos certeza se os animais que 'mudaram' para usar esses espermatozóides gigantes em um determinado ponto de sua história evolutiva estão condenados a se extinguir muito rapidamente."

Veja também: Banco de esperma é processado após mulher dar à luz a menino com nanismo

“Afinal, são custos enormes para os animais: é preciso produzir espermatozóides grandes, os órgãos reprodutivos são muito maiores do que em outras espécies, ocupam muito espaço no animal e o acasalamento dura muito."

Esta é uma grande quantidade de energia biológica que deve ser alocada para a reprodução - então você pode pensar que isso não faz sentido do ponto de vista evolutivo."

"Mas em ostracodes, parecia funcionar por mais de 100 milhões de anos."

Ela acrescentou: "Do ponto de vista evolucionário, a reprodução sexual com a ajuda de espermatozóides gigantes deve, portanto, ser uma estratégia totalmente lucrativa."

Traduzido e adaptado por equipe Minilua

Fonte: Mirror