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O uso de ervas e especiarias tem sido incrivelmente importante ao longo da história. Muitas foram celebradas por suas propriedades medicinais, bem antes do uso culinário. A ciência moderna mostrou agora que muitas delas realmente trazem benefícios notáveis ​​à saúde. Aqui estão 10 das ervas e especiarias mais saudáveis ​​do mundo, apoiadas por pesquisas.

1. A canela diminui os níveis de açúcar no sangue e tem um poderoso efeito antidiabético

A canela é uma especiaria popular, encontrada em todos os tipos de receitas e produtos de panificação. Contém um composto chamado cinaldeído, responsável pelas propriedades medicinais da canela. A canela tem uma potente atividade antioxidante, ajuda a combater a inflamação e reduz o colesterol e os triglicerídeos no sangue. Mas onde a canela realmente brilha é em seus efeitos nos níveis de açúcar no sangue.

A canela pode reduzir o açúcar no sangue por vários mecanismos, inclusive diminuindo a quebra de carboidratos no trato digestivo e melhorando a sensibilidade à insulina. Estudos demonstraram que a canela pode reduzir em 10-29% o açúcar no sangue em jejum em pacientes diabéticos, o que é uma quantidade significativa. A dose eficaz é de 0,5-2 colheres de chá de canela por dia, ou 1-6 gramas.

2. Sálvia pode melhorar a função cerebral e a memória

Sálvia recebe o nome da palavra latina Salvere, que significa "salvar". Ela tinha uma forte reputação por suas propriedades curativas durante a Idade Média, e foi usada até mesmo para ajudar a prevenir a peste. Pesquisas atuais indicam que a sálvia pode ser capaz de melhorar a função cerebral e a memória, especialmente em pessoas com doença de Alzheimer.

A doença de Alzheimer é acompanhada por uma queda no nível de acetilcolina, um mensageiro químico no cérebro. A sálvia inibe a degradação da acetilcolina. Em um estudo de 4 meses com 42 indivíduos com doença de Alzheimer leve a moderada, o extrato de sálvia mostrou melhorias significativas na função cerebral. Outros estudos também mostraram que o ela pode melhorar a função da memória em pessoas saudáveis, jovens e idosos.

3. A hortelã alivia a dor da IBS e pode reduzir a náusea

A hortelã tem uma longa história de uso na medicina popular e aromaterapia. Como é o caso de muitas ervas, é um componente oleoso que contém os agentes responsáveis ​​pelos efeitos na saúde. Muitos estudos demonstraram que o óleo de hortelã pode melhorar o controle da dor na síndrome do intestino irritável, ou IBS. Parece funcionar relaxando os músculos lisos do cólon, o que alivia a dor sentida durante os movimentos intestinais. Também ajuda a reduzir o inchaço abdominal, que é um sintoma digestivo comum.

Há também alguns estudos mostrando que a hortelã na aromaterapia pode ajudar a combater a náusea. Em um estudo com mais de 1.100 mulheres em trabalho de parto, a aromaterapia com hortelã causou reduções significativas na náusea. Também foi demonstrado que reduz a náusea após a cirurgia e nascimentos por cesariana.

4. Açafrão contém curcumina, uma substância com poderosos efeitos anti-inflamatórios

O açafrão ou cúrcuma é o tempero que dá ao curry sua cor amarela. Contém vários compostos com propriedades medicinais, sendo o mais importante a curcumina, que é um antioxidante extraordinariamente poderoso, que ajuda a combater os danos oxidativos e a estimular as enzimas antioxidantes do próprio corpo. Isso é importante, porque acredita-se que o dano oxidativo seja um dos principais mecanismos por trás do envelhecimento e de muitas doenças.

A curcumina é também fortemente anti-inflamatória, a ponto de coincidir com a eficácia de alguns medicamentos anti-inflamatórios. Dado que a inflamação de baixo nível a longo prazo desempenha um papel importante em quase todas as doenças ocidentais crônicas, não é surpreendente ver que a curcumina está ligada a uma variedade de benefícios para a saúde.

5. Manjericão Sagrado ajuda a combater infecções e aumenta a imunidade

Para não ser confundido com manjericão regular ou manjericão tailandês, o manjericão sagrado é considerado uma erva sagrada na Índia. Estudos mostram que o manjericão pode inibir o crescimento de uma variedade de bactérias, leveduras e fungos. Um pequeno estudo também descobriu que ele pode aumentar a função do sistema imunológico, aumentando certas células do sistema imunológico no sangue.

O manjericão também está ligado à redução dos níveis de açúcar no sangue antes e após as refeições, bem como ao tratamento da ansiedade e da depressão relacionada à ansiedade. No entanto, esses estudos eram muito pequenos, e mais pesquisas são necessárias antes que qualquer recomendação possa ser feita.

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6. Pimenta caiena contém capsaicina, que ajuda a reduzir o apetite e pode ter propriedades anti-câncer

Pimenta caiena é um tipo de pimenta usada para preparar pratos picantes. O ingrediente ativo é chamado capsaicina, que tem demonstrado reduzir o apetite e aumentar a queima de gordura em muitos estudos. Por esta razão, é um ingrediente comum em muitos suplementos de perda de peso comercial. Um estudo descobriu que adicionar 1 grama de pimenta vermelha às refeições reduziu o apetite e aumentou a queima de gordura em pessoas que não comiam regularmente pimenta.

No entanto, não houve efeito em pessoas que estavam acostumadas a comer alimentos condimentados, indicando que a tolerância aos efeitos pode aumentar. Alguns estudos com animais também utilizaram a capsaicina para combater certas formas de câncer, incluindo câncer de pulmão, fígado e próstata. É claro que esses efeitos anticâncer observados estão longe de serem comprovados em humanos.

7. Gengibre pode tratar náuseas e tem propriedades anti-inflamatórias

O gengibre é uma especiaria popular usada em várias formas de medicina alternativa. Estudos têm demonstrado consistentemente que 1 grama ou mais de gengibre pode tratar com sucesso náuseas. Isto inclui náuseas causadas por enjoos matinais, quimioterapia e enjoos marinhos. O gengibre também parece ter fortes propriedades anti-inflamatórias e pode ajudar no controle da dor.

Um estudo em indivíduos em risco de câncer de cólon descobriu que 2 gramas de extrato de gengibre por dia diminuíram os marcadores de inflamação do cólon da mesma maneira que a aspirina. Outra pesquisa descobriu que uma mistura de gengibre, canela e óleo de gergelim diminuiu a dor e a rigidez experimentadas por aqueles com osteoartrite. Teve uma eficácia semelhante à do tratamento com aspirina ou ibuprofeno.

8. Feno-grego melhora o controle do açúcar no sangue

O feno-grego era comumente usado na Ayurveda, particularmente para aumentar a libido e a masculinidade. Embora seus efeitos sobre os níveis de testosterona sejam inconclusivos, ele parece ter efeitos benéficos sobre o açúcar no sangue. Contém a proteína vegetal 4-hidroxiisoleucina, que pode melhorar a função do hormônio insulina.

Muitos estudos em humanos mostraram que pelo menos 1 grama de extrato de feno-grego por dia pode reduzir os níveis de açúcar no sangue, particularmente em diabéticos.

9. Alecrim pode ajudar a prevenir alergias e congestão nasal

O ingrediente ativo do alecrim é chamado ácido rosmarínico. Esta substância foi mostrada para suprimir respostas alérgicas e congestão nasal. Em um estudo com 29 indivíduos, ambas as doses de 50 e 200 mg de ácido rosmarínico foram utilizados para suprimir os sintomas de alergia.

O número de células do sistema imunológico no muco nasal também diminuiu, com congestão reduzida.

10. O alho pode combater a doença e melhorar a saúde do coração

Ao longo da história antiga, o principal uso do alho foi por suas propriedades medicinais. Sabemos agora que a maioria desses efeitos na saúde se deve a um composto chamado alicina, que também é responsável pelo cheiro distinto do alho. Suplementação de alho é bem conhecida por combater a doença, incluindo o resfriado comum. Se você costuma ter resfriados, adicionar mais alho à sua dieta pode ser incrivelmente útil.

Há também evidências convincentes de efeitos benéficos sobre a saúde do coração. Para aqueles com colesterol alto, a suplementação de alho parece reduzir o colesterol total e / ou LDL em cerca de 10-15%. Estudos em humanos também descobriram que a suplementação de alho causa reduções significativas na pressão sanguínea em pessoas com pressão alta. Num estudo, foi tão eficaz como um fármaco para baixar a pressão arterial.