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Os corantes artificiais para alimentos são responsáveis pelas cores brilhantes de doces, bebidas esportivas e etc. Eles ainda são usados em certas marcas de picles, salmão defumado e molho para salada, além de medicamentos. De fato, o consumo artificial de corantes alimentares aumentou 500% nos últimos 50 anos e as crianças são os maiores consumidores. Foram feitas alegações de que corantes artificiais causam efeitos colaterais graves, como hiperatividade em crianças, além de câncer e alergias. Esse assunto é altamente controverso e há muitas opiniões conflitantes sobre a segurança de corantes artificiais para alimentos.
Os corantes alimentares são substâncias químicas que foram desenvolvidas para melhorar a aparência dos alimentos, dando-lhe cor artificial. As pessoas adicionam corantes aos alimentos há séculos, mas os primeiros corantes artificiais foram criados em 1856 a partir do alcatrão do carvão. Atualmente, os corantes alimentares são feitos a partir de petróleo. Ao longo dos anos, centenas de corantes artificiais para alimentos foram desenvolvidos, mas a maioria deles foi considerada tóxica. Existem apenas alguns corantes artificiais que ainda são usados em alimentos.
Os fabricantes de alimentos geralmente preferem corantes artificiais a corantes naturais, como beta-caroteno e extrato de beterraba, porque produzem uma cor mais vibrante. No entanto, há muita controvérsia em relação à segurança de corantes artificiais para alimentos. Todos os corantes artificiais usados atualmente em alimentos passaram por testes de toxicidade em estudos com animais. Agências reguladoras, como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), concluíram que os corantes não representam riscos significativos à saúde.
Nem todo mundo concorda com essa conclusão. Curiosamente, alguns corantes alimentares são considerados seguros em um país, mas banidos do consumo humano em outro, tornando extremamente confuso avaliar sua segurança. Os corantes alimentares mais populares são o vermelho 40, o amarelo 5 e o amarelo 6. Esses três representam 90% de todo o corante alimentar usado nos EUA, por exemplo. Alguns outros corantes são aprovados em alguns países, mas proibidos em outros.
Em 1973, um alergista pediátrico afirmou que problemas de hiperatividade e aprendizado em crianças eram causados por corantes artificiais e conservantes nos alimentos. Na época, havia muito pouca ciência para sustentar sua afirmação, mas muitos pais adotaram sua filosofia. O médico introduziu uma dieta de eliminação como tratamento para o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). A dieta elimina todos os corantes artificiais dos alimentos, além de alguns outros ingredientes artificiais.
Um dos primeiros estudos, publicado em 1978, não encontrou mudanças no comportamento das crianças quando receberam uma dose de corantes artificiais para alimentos. Desde então, vários estudos descobriram uma associação pequena, mas significativa, entre corantes artificiais e hiperatividade em crianças. Um estudo clínico descobriu que a remoção de corantes alimentares artificiais da dieta, juntamente com um conservante chamado benzoato de sódio, reduziu significativamente os sintomas hiperativos.
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A tartrazina, também conhecida como amarelo 5, foi associada a alterações comportamentais, incluindo irritabilidade, inquietação, depressão e dificuldade em dormir. No entanto, parece que nem todas as crianças reagem da mesma maneira aos corantes alimentares. Pesquisadores da Universidade de Southampton encontraram um componente genético que determina como os corantes alimentares afetam uma criança. Embora tenham sido observados efeitos dos corantes alimentares em crianças com e sem TDAH, algumas crianças parecem muito mais sensíveis aos corantes do que outras.
Apesar disso, tanto a FDA quanto a EFSA declararam que atualmente não há evidências suficientes para concluir que corantes artificiais para alimentos não são seguros. Suas agências reguladoras trabalham com a premissa de que uma substância é segura até que se prove prejudicial. No entanto, certamente existem evidências suficientes para suscitar alguma preocupação. Curiosamente, em 2009, o governo britânico começou a incentivar os fabricantes de alimentos a encontrar substâncias alternativas para colorir os alimentos. A partir de 2010, no Reino Unido, é necessário um aviso no rótulo de qualquer alimento que contenha corantes artificiais.
Alguns corantes artificiais para alimentos podem causar reações alérgicas. Em vários estudos, o amarelo 5 - também conhecido como tartrazina - demonstrou causar urticária e sintomas de asma. Curiosamente, as pessoas que têm alergia à aspirina parecem ter maior probabilidade de também serem alérgicas ao Amarelo 5. Em um estudo realizado em pessoas com urticária crônica ou inchaço, 52% tiveram reação alérgica a corantes artificiais para alimentos.
A maioria das reações alérgicas não oferece risco de vida. No entanto, se você tiver sintomas de alergia, pode ser benéfico remover corantes artificiais de alimentos da sua dieta. Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 estão entre os corantes mais consumidos e são os três com maior probabilidade de causar uma resposta alérgica. A alegação mais preocupante sobre corantes artificiais para alimentos é que eles causam câncer. No entanto, a evidência para apoiar esta afirmação é fraca. Com base nas pesquisa atualmente disponíveis, é improvável que o consumo de corantes alimentares cause câncer.
Não há evidências conclusivas de que os corantes alimentares sejam perigosos para a maioria das pessoas. No entanto, eles podem causar reações alérgicas em algumas pessoas e hiperatividade em crianças sensíveis. A melhor maneira de remover corantes artificiais de alimentos da sua dieta é se concentrar em comer alimentos inteiros e não processados. Ao contrário dos alimentos processados, a maioria dos alimentos integrais é altamente nutritiva. Se você deseja evitar todos os corantes em sua dieta, sempre leia o rótulo antes de comer. Alguns alimentos aparentemente saudáveis contêm corantes artificiais.
