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As qualidades nutricionais da planta de gergelim inspiraram alguns a apelidar seu óleo de “Rainha das Sementes Oleaginosas”. Pertencente à família Pedaliaceae, um grupo de plantas com sementes comestíveis, seu nome científico é Sesamum indicum. O óleo de gergelim é feito a partir de sementes de gergelim prensadas e cruas e tem usos culinários, medicinais e cosméticos.
O óleo de gergelim contém sesamol e sesaminol, dois antioxidantes que podem ter efeitos poderosos em sua saúde. Antioxidantes são substâncias que ajudam a reduzir o dano celular causado pelos radicais livres. Um acúmulo de radicais livres em suas células pode levar a inflamações e doenças. Um estudo de um mês em ratos descobriu que tomar suplementos de óleo de gergelim protegia contra danos às células do coração.
A inflamação crônica pode ser prejudicial e levar à doenças, e é por isso que é importante limitá-la tanto quanto possível. A medicina taiwanesa tradicional emprega há muito tempo o óleo de gergelim por suas propriedades anti-inflamatórias, usando-o para tratar a inflamação das articulações, as dores de dente e os arranhões. Mais recentemente, estudos em animais e em tubos de ensaio mostraram que o óleo de gergelim pode reduzir a inflamação, que pode ser um dos seus principais benefícios para a saúde.
Um corpo de pesquisa bem estabelecido mostra que uma dieta rica em gorduras insaturadas é boa para a saúde do coração. O óleo de gergelim compreende 82% de ácidos graxos insaturados. Em particular, é rico em ácidos graxos ômega-6. Os ácidos graxos ômega-6 são um tipo de gordura poli-insaturada que é essencial para sua dieta e desempenha um papel importante na prevenção de doenças cardíacas.
Um estudo de um mês em 48 adultos descobriu que aqueles que consumiram 4 colheres de sopa (59 ml) de óleo de gergelim diariamente tiveram maiores reduções no LDL (mau) colesterol e triglicerídeos, em comparação com aqueles que consumiram azeite.
O óleo de gergelim pode apoiar a regulação saudável do açúcar no sangue, o que é especialmente importante para as pessoas com diabetes. Ele também desempenhar um papel na regulação do açúcar no sangue a longo prazo. Um estudo em 46 adultos com diabetes tipo 2 descobriu que tomar óleo de gergelim por 90 dias reduziu significativamente o açúcar no sangue em jejum e a hemoglobina A1c (HbA1c), em comparação com um grupo placebo. Os níveis de HbA1c são um indicador do controlo a longo prazo do açúcar no sangue.
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Enquanto o óleo de gergelim pode ser consumido por seus benefícios para a saúde, ele também pode ser usado topicamente para feridas e queimaduras. O ozônio é um gás natural que pode ser usado medicamente. Seu uso clínico data de 1914, quando foi usado para tratar infecções durante a Primeira Guerra Mundial. Óleos com ozônio adicionados a eles - conhecidos como óleos ozonizados - são usados topicamente para tratar várias condições da pele.
Em um estudo o tratamento tópico com óleo de gergelim ozonizado foi associado a níveis mais altos de colágeno no tecido da ferida. O colágeno é uma proteína estrutural necessária para a cicatrização de feridas. Outros estudos demonstraram que o tratamento tópico com óleo de gergelim reduziu o tempo de cicatrização e de cicatrização de feridas em camundongos, embora a pesquisa com seres humanos nesta área seja escassa. A capacidade do óleo de acelerar a cicatrização de feridas e queimaduras pode ser atribuída às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Algumas pesquisas mostram que o óleo de gergelim pode proteger contra os danos causados pelos raios UV, que podem prejudicar sua pele. Este efeito é provavelmente devido ao seu alto teor de antioxidantes. De fato, ele tem a capacidade de resistir a 30% dos raios UV, enquanto muitos outros óleos, como o coco, o amendoim e os azeites, podem resistir apenas a 20%.
Várias fontes afirmam que o óleo de gergelim pode ser um bom protetor solar natural e tem um SPF natural. No entanto, há uma pesquisa limitada sobre a sua eficácia para proteger dos fortes raios do sol, por isso é melhor usar protetor solar.
O óleo de gergelim adiciona um sabor delicioso a uma grande variedade de pratos. É um ingrediente popular na culinária asiática e do Oriente Médio. Existem várias variedades deste óleo, cada uma oferecendo um sabor e aroma ligeiramente diferentes. O gergelim não refinado é de cor clara, oferece um sabor de nozes e é melhor usado quando se cozinha em fogo baixo a médio.
O óleo de gergelim refinado, que é mais processado, tem um sabor neutro e é melhor para fritar em profundidade ou em salteados. Óleo de gergelim torrado tem uma cor marrom profunda e sabor delicado que o torna mais adequado para curativos e marinadas. Você pode aproveitar os benefícios potenciais do óleo de gergelim adicionando-o às receitas e consumindo-o como parte de uma dieta balanceada.
