Você poderia pensar em cometas como companheiros de correspondência na Terra - amigos que vêm visitar a cada par de séculos ou mais, mas nos deixam uma linha a cada ano na forma de uma chuva de meteoros. Pelo menos, isso é verdade para a chuva de meteoros Lyrid, que nos visita todo mês de abril, apesar do fato de que o cometa que ele quebrou não tem estado perto da Terra desde 1861.
Há muitas maneiras que as chuvas de meteoros podem se formar, mas os tipos mais comuns começam suas vidas como cometas que passam. Para refrescar, os cometas são gigantescos pedaços de rocha e gelo que orbitam o Sol desde os primórdios do sistema solar. Enquanto eles se lançam pelo espaço, eles deixam detritos para trás em suas caudas, e todo ano o planeta Terra passa por cadeias de pepitas de cometas. Esses pedaços, em seguida, queimam quando entram na atmosfera, criando uma bela chuva de estrelas cadentes.
Todo mês de abril, nos deparamos com o caminho do cometa Thatcher , que fica a pouca distância da Terra a cada quatro séculos ou mais. É onde nós pegamos as chuvas de meteoros Lyrid , que recebem o nome do fato delas parecerem originar-se da constelação de Lyra. Eles são alguns dos mais antigos chuveiros de meteoros conhecidos, com avistamentos que datam de cerca de 2.700 anos.
Em 2019, os Lyrids estarão no auge na manhã de terça-feira, 23 de abril. A melhor época para vê-los será pouco antes do amanhecer, muito depois da lua ter se passado - será uma lua minguante neste dia, que será brilhante o suficiente para fazer aparecer as estrias mais fracas. Sem essa luz adicional no céu, no entanto, as caudas mais longas dos meteoros serão bem fáceis de localizar a nordeste da brilhante estrela Vega .
