Na Mitologia Grega, Caronte é o barqueiro servo de Hades. Ele é responsável por carregar a alma dos mortos pelo Rio Estige e Aqueronte. Esses rios dividem o mundo dos vivos e dos mortos. Ele era filho de Nix, a deusa da Noite e de Érebo, o deus da escuridão.
O barqueiro só atravessa as almas de cujos mortos tinham sido enterrados com moedas, para pagar a travessia. Era tradição na Grécia enterrar os mortos com moedas, pois se não pudessem pagar a travessia, os mortos tinham de vagar pela margem terrestre do Rio Aqueronte por cem anos.
Nenhum ser humano vivo podia atravessar no barco de Caronte, somente se carregasse consigo um ramo de acácia, que era a árvore consagrada a Perséfone, esposa de Hades. Poucos mortais se arriscaram a fazer a travessia, entre eles: Héracles, Enéias, Orfeu e Teseu.
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A história de Caronte
A história conta que Caronte foi castigado por Zeus após ter tentado roubar a caixa de Pandora. Zeus o condenou a ficar para sempre navegando pelos dois rios, carregando a alma dos mortos. Diz-se também que ele tinha um irmão, Corante e ambos faziam juntos a tarefa de atravessar as almas. Ambos deviam ser pagos, caso houvessem gorjetas, eram divididas entre eles. Porém Corante passou a desconfiar que o irmão estava roubando as gorjetas. Após um ano de brigas, Caronte assassinou o irmão, afogando-o no rio. Sua morte deu uma cor avermelhada as águas.
Os gregos retratavam Caronte como um homem feio e barbudo. Velho e magro. Usava vestes de cor sombria, manchadas pelo limo dos rios. Geralmente era representado de pé, sobre seu barco, segurando o remo com as duas mãos. Muitas vezes sua face foi representada coberta por um capuz ou uma máscara, pois dizia-se que ele era tão horrendo que assustaria as almas, assim ninguém gostaria de fazer a travessia para o mundo dos mortos em sua barca.
