Você não precisa procurar muito para encontrar histórias sobre serpentes mordendo mais do que podem mastigar. Em agosto de 2013, os cientistas documentaram uma jibóia comendo um macaco bugio. Em março de 2017, um píton-africano engoliu uma hiena-malhada. Nesse mesmo mês, uma píton birmanesa de 9 metros de comprimento matou e consumiu um fazendeiro inteiro. E uma mulher na Indonésia teve o mesmo destino em junho de 2018. O frenesi da alimentação não termina aí. Os relatórios também documentam cobras engolindo tudo, de veados adultos a jacarés e até vacas.
Em outras palavras, tudo está no menu quando se trata desses répteis escorregadios, não importa o tamanho da presa. Então, o que lhes permite devorar "comidas" tão grandes? Segundo o mito urbano, a capacidade de deslocar suas mandíbulas. Mas aqui está a verdadeira verdade sobre o mecanismo por trás da compulsão alimentar serpentina.
A verdade sobre a capacidade das serpentes
Os seres humanos têm sido fascinados pela capacidade das cobras de engolir refeições enormes. Como resultado, o mito rapidamente se desenvolveu de que as serpentes deslocam suas mandíbulas para acomodar bocados enormes. Afinal, as cobras são limitadas a lanches que podem passar por suas mandíbulas. Então, como suas bocas lidam com festas gigantes?
O mecanismo que sacia seu apetite gigantesco é conhecido como "escancarado". O resultado de uma adaptação fisiológica única, aberta, permite que as serpentes participem de alguns atos de agilidade na boca.
Ao contrário dos mamíferos, as mandíbulas - maxilares inferiores - de cobras permanecem sem fusão. Em vez disso, ligamentos elásticos prendem esses pedaços móveis da mandíbula de uma cobra no lugar - até a hora de mergulhar em uma grande refeição. Unidas frouxamente na parte de trás do crânio, suas mandíbulas permitem maior rotação do que a maioria dos animais. Como resultado, as cobras podem abrir a boca mais do que o corpo.
Obviamente, essa habilidade às vezes os coloca em grandes problemas. Poucas histórias ilustram melhor esse ponto do que um terrível encontro entre uma píton birmanesa de um metro e meio de altura e um jacaré de seis pés no Everglades da Flórida em outubro de 2005. Depois de engolir o jacaré, o estômago da cobra se rompeu e os dois répteis morreram.
Se as cobras pudessem falar, e elas se mantivessem por perto para ensinar seus modos de descendência, você pode ouvi-las repreendendo: "Ande com a comida com cuidado!" Isso ocorre porque as cobras "andam" e atacam seu esófago em vez de mastigá-lo.
Mas o que isso significa?
A cabeça de uma cobra se move para frente usando um movimento de um lado para o outro sobre o corpo de sua vítima. Dependendo do tamanho do jantar, esse processo pode levar muitas horas. O movimento de caminhada permite que as serpentes ingeram suas presas lentamente. Dentes apontando para trás garantem que o alimento em questão não possa escapar se ainda estiver vivo.
Como as cobras não quebram a comida mastigando-a à medida que avançam, isso pode levar a outros perigos. Por exemplo, se uma cobra não consegue digerir uma refeição antes da putrefação, isso pode levar a uma perigosa expansão interna, especialmente se não houver muito espaço de sobra.
