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A internet está cheia de mensagens confusas sobre o álcool. Por um lado, quantidades moderadas foram associadas a benefícios para a saúde. Por outro lado, é viciante e altamente tóxico - especialmente quando você bebe demais. A verdade é que os efeitos do álcool na saúde variam entre os indivíduos e dependem da quantidade e do tipo de álcool consumido.
O principal ingrediente psicoativo das bebidas alcoólicas é o etanol. Geralmente chamado de "álcool", o etanol é a substância que o deixa bêbado. É produzido por leveduras que digerem açúcar em certos alimentos ricos em carboidratos, como uvas - usadas para fazer vinho - ou grãos - usadas para fazer cerveja. O álcool é uma das substâncias psicoativas mais populares do mundo. Pode ter efeitos poderosos no seu humor e estado mental.
Ao reduzir a autoconsciência e a timidez, o álcool pode encorajar as pessoas a agir sem inibição. Ao mesmo tempo, prejudica o julgamento e promove comportamentos que as pessoas podem se arrepender. Algumas pessoas bebem pequenas quantidades de cada vez, enquanto outras tendem a beber demais. Beber compulsivamente envolve beber grandes quantidades de cada vez para ficar bêbado.
Seu fígado é um órgão notável, com centenas de funções essenciais. Um de seus principais papéis é neutralizar várias substâncias tóxicas que você consome. Por este motivo, o seu fígado é particularmente vulnerável a danos causados pela ingestão de álcool. Doenças do fígado causadas pelo consumo de álcool são coletivamente conhecidas como doenças hepáticas alcoólicas. A primeira delas a aparecer é o fígado gordo, caracterizado pelo aumento de gordura dentro das células do fígado.
O fígado gordo gradualmente se desenvolve em 90% daqueles que bebem mais de 15 ml de álcool por dia e é geralmente sem sintomas e totalmente reversível. Em bebedores pesados, o consumo excessivo de álcool pode causar inflamação no fígado. Nos piores cenários, as células hepáticas morrem e são substituídas por tecido cicatricial, levando a uma doença grave chamada cirrose. A cirrose é irreversível e está associada a muitos problemas graves de saúde. Na cirrose avançada, um transplante de fígado pode ser a única opção.
O consumo excessivo de álcool pode ter inúmeros efeitos adversos em seu cérebro. O etanol reduz a comunicação entre as células do cérebro - um efeito de curto prazo responsável por muitos dos sintomas de estar bêbado. Beber compulsivamente pode até levar a um apagão, um fenômeno caracterizado por perda de memória ou amnésia, durante um episódio de bebedeira. Estes efeitos são apenas temporários, mas o abuso crônico de álcool pode causar mudanças permanentes em seu cérebro, freqüentemente levando a um comprometimento da função cerebral.
Como seu cérebro é muito sensível a danos, o abuso crônico de álcool pode aumentar o risco de demência e causar encolhimento cerebral em adultos de meia-idade e idosos. Nos piores cenários, os danos cerebrais graves provocados pelo álcool podem prejudicar a capacidade das pessoas de levar uma vida independente. Por outro lado, beber moderadamente tem sido associado a um risco reduzido de demência - especialmente em adultos mais velhos.
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A ingestão de álcool e a depressão estão intimamente associadas, mas complexamente. Embora a ingestão de álcool e a depressão pareçam aumentar o risco de um ao outro simultaneamente, o abuso de álcool pode ser o fator causal mais forte. Muitas pessoas que enfrentam ansiedade e depressão bebem intencionalmente para reduzir o estresse e melhorar o humor. Embora a bebida possa proporcionar algumas horas de alívio, ela irá piorar sua saúde mental e desencadear um ciclo vicioso. Na verdade, como o consumo excessivo de álcool é uma das principais causas de depressão em alguns indivíduos, o tratamento do abuso de álcool subjacente leva a grandes melhorias.
A obesidade é um sério problema de saúde. O álcool é o segundo nutriente mais rico em calorias depois da gordura - com cerca de 7 calorias por grama. A cerveja tem um número semelhante de calorias como refrigerantes, enquanto o vinho tinto tem o dobro. No entanto, estudos investigando a ligação entre álcool e peso forneceram resultados inconsistentes. a verdade - enquanto beber cerveja regularmente pode causar ganho de peso - o consumo de vinho pode causar perda de peso.
A doença cardíaca é a principal causa de morte na sociedade moderna. É uma categoria ampla de doenças, sendo as mais comuns ataques cardíacos e derrames. A relação entre álcool e doenças cardíacas é complexa e depende de vários fatores. O consumo leve a moderado está associado a um risco reduzido de doença cardíaca, enquanto o consumo excessivo parece aumentar o risco. O abuso de álcool durante a gravidez é a principal causa evitável de defeitos congênitos nos EUA. O consumo excessivo de álcool no início da gravidez é particularmente arriscado para o bebê em desenvolvimento. De fato, pode ter efeitos adversos no desenvolvimento, crescimento, inteligência e comportamento - que podem afetar a criança pelo resto de sua vida.
Pode ser difícil acreditar, mas o álcool pode ajudá-lo a viver mais. Estudos sugerem que o consumo leve e moderado de álcool pode reduzir o risco de morte prematura - especialmente nas sociedades ocidentais. Simultaneamente, o abuso de álcool é a terceira causa principal de morte evitável nos EUA, pois é um grande fator em doenças crônicas, acidentes, acidentes de trânsito e problemas sociais.
Algumas pessoas se tornam dependentes dos efeitos do álcool, uma condição conhecida como dependência de álcool ou alcoolismo. Estima-se que 12% dos americanos são dependentes do álcool em algum momento da vida. Inúmeros fatores podem predispor as pessoas a um beber problemático, como história familiar, ambiente social, saúde mental e genética. Existem muitos subtipos diferentes de dependência de álcool, caracterizados por desejos de álcool, incapacidade de se abster ou perda de autocontrole ao beber. Como regra geral, se o álcool está afetando negativamente sua qualidade de vida, você pode ter um problema com dependência de álcool ou alcoolismo.
O que você bebe é menos importante do que o quanto você bebe. No entanto, algumas bebidas alcoólicas são melhores que outras. O vinho tinto parece ser particularmente benéfico porque é muito rico em antioxidantes saudáveis. Na verdade, o vinho tinto está ligado a mais benefícios para a saúde do que qualquer outra bebida alcoólica. Dito isto, o consumo de quantidades elevadas não proporciona maiores benefícios para a saúde. Beber pesado causa problemas de saúde - independentemente do tipo de bebida.
Recomendações para a ingestão de álcool são geralmente baseadas no número de bebidas padrão por dia. O problema é que a maioria das pessoas não tem ideia do que se qualifica como uma “bebida padrão”. Para piorar, a definição oficial de bebida padrão difere entre os países. Beber moderadamente é definido como uma bebida padrão por dia para mulheres e duas para homens, enquanto beber pesado é definido como mais de três drinques por dia para mulheres e quatro para homens. Padrões de consumo também são importantes. A bebedeira é uma forma de abuso de álcool e pode causar danos.
