O açúcar causa diabetes? Verdade ou mito?

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Como o diabetes é uma doença caracterizada por altos níveis de açúcar no sangue, muitas pessoas se perguntam se o consumo de açúcar pode causar isso. Embora seja verdade que a ingestão de grandes quantidades de açúcar  possa aumentar o risco de diabetes, a ingestão de açúcar é apenas uma peça do quebra-cabeça. Muitos outros fatores - incluindo dieta geral, estilo de vida e genética - também afetam seu risco.

O diabetes ocorre quando seu corpo não é mais capaz de regular efetivamente os níveis de açúcar no sangue. Isso pode acontecer quando seu pâncreas para de produzir insulina suficiente, quando suas células se tornam resistentes à insulina produzida ou a ambas. A insulina é o hormônio necessário para mover o açúcar para fora da corrente sanguínea e para as células - portanto, ambos os cenários resultam em níveis cronicamente elevados de açúcar no sangue.

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Níveis altos de açúcar no sangue por um longo período podem levar a complicações como um risco aumentado de doença cardíaca, além de danos nos nervos e nos rins, por isso é importante mantê-los sob controle. Existem dois tipos principais de diabetes, cada um com causas diferentes: tipo 1, que ocorre quando o sistema imunológico ataca o pâncreas, destruindo sua capacidade de produzir insulina, e o tipo 2, que ocorre quando o pâncreas para de produzir insulina suficiente, quando as células do corpo não respondem mais à insulina que produz ou a ambas.

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O diabetes tipo 1 é relativamente raro, em grande parte genético, e é responsável por 5 a 10% de todos os casos de diabetes. O diabetes tipo 2 responde por mais de 90% dos casos de diabetes e é desencadeado principalmente por fatores de dieta e estilo de vida. Quando a maioria das pessoas fala sobre açúcar, está se referindo à sacarose, ou açúcar de mesa, feito de beterraba ou cana-de-açúcar. A sacarose é composta por uma molécula de glicose e uma molécula de frutose ligadas entre si.

Quando você come sacarose, as moléculas de glicose e frutose são separadas por enzimas no intestino delgado antes de serem absorvidas pela corrente sanguínea. Isso aumenta os níveis de açúcar no sangue e sinaliza para o pâncreas liberar insulina. A insulina transporta a glicose para fora da corrente sanguínea e para as células, onde pode ser metabolizada para obter energia. Embora uma pequena quantidade de frutose também possa ser absorvida pelas células e usada como energia, a maioria é transportada para o fígado, onde é convertida em glicose para energia ou gordura para armazenamento.

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Se você comer mais açúcar do que seu corpo pode usar para obter energia, o excesso será convertido em ácidos graxos e armazenado como gordura corporal. Como a frutose pode ser convertida em gordura, a ingestão alta tende a aumentar os níveis de triglicerídeos, o que pode aumentar o risco de doença cardíaca e fígado gorduroso. A alta ingestão de frutose também está associada a níveis mais altos de ácido úrico no sangue. Se esses cristais de ácido úrico se depositarem nas articulações, uma condição dolorosa conhecida como gota pode se desenvolver.

Um grande número de estudos descobriu que pessoas que bebem ingerem bebidas açucaradas têm um risco 25% maior de diabetes tipo 2. De fato, tomar apenas uma bebida adoçada com açúcar por dia aumenta seu risco em 13%, independentemente de qualquer ganho de peso que possa causar. Além disso, os países onde o consumo de açúcar é mais alto também apresentam as taxas mais altas de diabetes tipo 2, enquanto aqueles com o menor consumo têm as mais baixas.

A ligação entre a ingestão de açúcar e o diabetes ainda é mantida, mesmo após o controle da ingestão total de calorias, peso corporal, consumo de álcool e exercícios. Embora esses estudos não provem que o açúcar causa diabetes, a associação é forte. Muitos pesquisadores acreditam que o açúcar aumenta o risco de diabetes, direta e indiretamente. Pode aumentar diretamente o risco devido ao impacto que a frutose tem no fígado, incluindo a promoção de fígado gorduroso, inflamação e resistência à insulina localizada.

Esses efeitos podem desencadear uma produção anormal de insulina no pâncreas e aumentar o risco de diabetes tipo 2. A ingestão de grandes quantidades de açúcar também pode aumentar indiretamente o risco de diabetes, contribuindo para o ganho de peso e o aumento de gordura corporal - que são fatores de risco separados para o desenvolvimento de diabetes. Além disso, estudos em animais sugerem que a ingestão de muito açúcar pode interromper a sinalização da leptina, um hormônio que promove sentimentos de saciedade, levando a excessos e ganho de peso.

Para reduzir os efeitos negativos do alto consumo de açúcar, a OMS recomenda não consumir mais de 10% de suas calorias diárias de açúcares adicionados que não são encontrados naturalmente nos alimentos. Açúcares naturais, como os encontrados em frutas e legumes, não estão ligados ao risco de diabetes - ao passo que adoçantes artificiais. Além do consumo de açúcar, a qualidade geral da dieta, o peso corporal, a qualidade do sono, o exercício e a genética desempenham um papel no desenvolvimento desta doença.