A estátua de Hananuma Masakichi é tão realista e tão realista que você pode facilmente acreditar que está olhando para uma pessoa viva. Esculpida pelo ilustre artista japonês Masakichi, a estátua é um auto-retrato detalhado. Ele até deu seus próprios dedos e utensílios à estátua.
Um praticante de fabricação de bonecas japonês - conhecido como iki-ninguo - Masakichi já era um famoso criador de manequins em tamanho real. Depois de saber que ele estava com tuberculose aos 53 anos, diz-se que Masakichi se esforçou para criar um monumento de si mesmo para sua amada.
Ele esculpiu 2.000 pedaços de madeira individuais e os colou na perfeição para criar uma reprodução com aparências tão fracas que os observadores nem sequer as encontraram com a ajuda de uma lupa. Não há parafusos ou pregos presentes, Masakichi usou juntas de cauda de andorinha e estacas de madeira para manter a escultura unida.
Masakichi usou espelhos para imitar seu próprio corpo. O tamanho, proporções e até texturas combinam com as suas. Ele usou o cabelo do corpo na estátua, cuidadosamente perfurando pequenos orifícios na madeira e colocando cada folículo um de cada vez.
Veias, tendões, músculos e ossos parecem estar logo abaixo da superfície da madeira, mas a própria estátua é oca. Em estado terminal, Masakichi decidiu usar os próprios dentes, unhas dos pés e unhas para adornar seu doppelganger.
Quando ele completou seu trabalho na cidade de Yokohama, no Japão, em 1885, a notícia de sua realização havia começado a se espalhar. Quando ele revelou a escultura, diz-se que ele estava imóvel ao lado dela e que ninguém sabia dizer qual era o Masakichi vivo.
Depois que Masakichi terminou sua obra magnum, ele morreu quase uma década depois. Apesar de toda sua habilidade, ele sucumbiu à doença sem um tostão. Em algum momento, a estátua deixou Yokohama e foi para a Califórnia.
Aparecendo em alguns bares diferentes, é aqui que um jovem Robert Ripley ouviu falar pela primeira vez da estátua realista. Acredite ou não, a estátua era uma atração no San Francisco Art Saloon, aparecendo em moedas resgatáveis para uma bebida grátis.
Ripley se apaixonou pela estátua no bar, mas não conseguiu comprá-la até chegar a fama. Naquela época, no entanto, a estátua havia desaparecido. Ripley passou 20 anos na esperança de encontrar a estátua novamente, eventualmente encontrando-a em uma loja de curiosidades. Ele comprou a obra-prima por meros dez dólares em 1934.
A estátua de Masakichi tornou-se imediatamente a exibição favorita de Ripley, e ele a enviou para ser exibida imediatamente na Feira Mundial de Chicago. Depois que a feira terminou, Masakichi passou grande parte do tempo na Ilha BION, onde Ripley era conhecido por se envolver em todo tipo de hijinks. Notavelmente, ele gostava de escondê-lo atrás de portas e janelas fechadas para assustar seus convidados.
A estátua de Masakichi continua sendo uma exibição de destaque na coleção Ripley até hoje, embora tenha sido danificada por um tempo durante o terremoto de 1994 em Northbridge. Desde então, Masakichi foi restaurado e agora está em exibição no Odditorium de Ripley, em Amsterdã.
